- Эй, блондиночка, жива? – осведомился парень.
- Тебе-то какое дело? – злобно ответила та, стараясь дотянуться до бардачка.
- Э, без фокусов. Все равно не успеешь. Лучше подумай и прими правильное решение. Поможешь мне и получишь свою долю, а нет, я уезжаю.
- Я могу и сама справиться.
- Вот как? Но у тебя нет машины, а у меня есть. И вдвоем проще и… Веселее.
Джесси прикинула все варианты, оценила обстановку и кивнула, соглашаясь. В конце концов, вдвоем действительно проще, а убить этого случайного напарника она всегда успеет, раз он такой дебил, что решил с ней связаться. Где-то недалеко уже была слышна стрельба, вой сирен и рык моторов.
- Ну? И кто ты такой? – хмуро спросила девушка, забираясь в Мерседес.
- Нико. Палач Нико, - представился внезапный союзник.
- Как громко звучит. И что? Это твое прозвище или должность?
- Призвание, - просто ответил тот, но сказано это было так, что Джеймс стало не по себе.
***
- Ну что Финн? Хотел ты прославиться и попасть в новостную ленту? – усмехнулся Лари, когда они уже с помощником и агентом Джаспером направлялись в город вслед за рвущимися на юг тихуанцами. - Ох, какой шум поднимется, да, агент?
Федерал промолчал, бросив на шерифа весьма красноречивый взгляд.
- И вот так всегда, - продолжал Лари, - большие шишки напортачат, а когда дерьмо попадает на вентилятор, уклоняться нам.
- Шериф, не могли бы вы заткнуться? – не выдержал Джаспер. - Никто не мог знать, что все обернется так.
- Угу, только вот почему-то парни из картелей все отлично знали. А наверху прохлопали ушами. Ох, и за что мне такое наказание под старость? Все ведь повесят на старого Лари.
- Шериф, это случайность, досадная оплошность…
- Скажи это тем, кто погиб. Или их семьям.
- Я тоже потерял своих людей! – не выдержал федерал.
Неизвестно чем бы закончилась перепалка, но в это время их экипаж как раз достиг того места, где состоялась встреча тихуанцев с подкреплением из города. Прямо на дороге замерли несколько автомобилей. Один догорал на обочине, повсюду были видны кровавые следы, и валялись убитые.
- Остановись, - приказал шериф помощнику, - иди проверь, есть ли выжившие, а мы с агентом отправимся в погоню, похоже, что «веселый денек» продолжается.
- Но… - хотел было возразить Финн.
- Живо, я сказал, - пресек все разговоры Лари, потянувшись к рации. - Всем экипажам доложить обстановку.
Итог был неутешительным. Картель, несмотря на потерю еще части бойцов и машин, по-прежнему держал курс на юг. Потери блюстителей закона также продолжали расти. К этому добавились сообщения о том, что в дело включились и еще какие-то неопознанные бандиты, действующие независимо друг от друга и вносящие еще больший хаос. Шериф посмотрел на агента, ожидая пояснений. Он тоже успел заметить этих непонятных бандитов, но не понял, что это значит.
- Что-то вроде охотников за головами, - пояснил Джаспер, - только работающих на конкурирующий картель. Когда картель не хочет сам ввязываться в разборки, он назначает денежное вознаграждение, и все отрепье вылезает из своих нор, желая заработать легких денег. Некоторые объединяются в команды, но, как правило, действуют независимо. Для них враги кругом.
После услышанного Лари вновь потянулся к рации и отдал распоряжение всем своим экипажам прекратить преследование. От такого поворота событий агент даже открыл рот от удивления.
- Как это понимать? – прошипел он шерифу.
- А так и понимать. Я не намерен более рисковать жизнями своих людей. Пусть эти проклятые картели убираются из моего города как можно быстрее!
- Да ты хоть понимаешь, что творишь? Ты знаешь, что с тобой за это будет?
- А после всего случившегося меня и так выпрут на пенсию. И мне все равно, собой я могу рисковать, но своими людьми не стану. Так что держись покрепче мальчик, Лари выполнит свой долг.
***
Present past and beyond
Even though they weren’t with us too long
Your life is the most precious thing that we could lose
Bassnectar - Pennywise Tribute (с)
- Что это значит? – задала вопрос Джул, услышав как по рации Гереро сообщил о том, что полицейские прекращают погоню.
- Это значит, что местные власти обклались и расписались в собственном бессилии, - гоготнула Мендоса, вновь облачаясь в боевой прикид и проверяя оружие. - Давай, подруга, настало время плохим девочкам завалить одного засранца.
- Предупреждаю, вперед я не полезу.
- А и не надо, - Мария щелкнула затвором и открыла окно. - Только когда снова окажемся на шоссе, держи ровнее и сиди пониже.
В нынешних обстоятельствах Джул понимала, что именно так и поступит. Ввязываться в разборки и рисковать сверх меры она не собиралась, хотя и так знала, что они уже по уши вляпались. Но окунаться в это с головой, нет уж. Хватит с нее. Тут еще и мобильник ожил и разразился мелодией вызова. Взглянув на экран, брюнетка чертыхнулась. Вот только этого сейчас не хватало. Лена.
- Привет, солнышко, - резко сменив интонацию, промурлыкала Вольф.
На соседнем сиденье мексиканка хрюкнула от начавшего ее душить смеха.
- Нет, нет, не отвлекаешь, говорить могу, - поспешно добавила брюнетка, вкладывая машину в лихой вираж, едва избегая столкновения с забором.
Как назло, у ее любимой, похоже, образовалось длительное свободное время, и Рыжик была весьма не против подольше поболтать по телефону.
- Что шумит? А, это мы машину на стенд загнали, проверяем мотор. Ага. Как там у тебя дела? Приняли? Все приняли? Поздравляю! Отметить? Конечно, с радостью. Нет, не хочу никуда. Давай дома?
Сидевшая рядом с Блю Мария перестала ржать и теперь издевательски изображала горячие обнимания и поцелуи, требуя поставить на громкую связь. Джул зажала динамик рукой и тихо прошипела мексиканке: «Отъебись, а то выкину из салона». M&M’s состроила обиженную гримасу и принялась напевать какую-то детскую дразнилку.
- Что приготовить? Не знаю, на твое усмотрение. Да, салат. Отлично. Что к нему? Не знаю. Ну правда не знаю. Нет, я не раздраженная. Не раздраженная говорю. Нормально все. Да почему голос странный?
Джулия отщелкнула передачу, взвинчивая обороты и готовясь выехать обратно на шоссе. Мендоса от смеха едва не сползала с кресла, и только ремни удерживали ее на месте.
- Не заболела. Нет, не надо никаких лекарств. Да? Совсем в аптечке ничего нет? Ну, тогда купи. Что там надо? Обезболивающие, бинты и прочая хрень. Я в этом не разбираюсь. Тарелки? А с ними что? Они убогие? Хорошо. И чашки. Да, стаканы тоже. Какого цвета? Ну какой тебе нравится? Нет, мне не все равно, просто у меня дроссельная заслонка одна не закрывается, - выразительно посмотрела на подругу Вольф, явно намекая ей заткнуться и прекратить подвизгивать от хохота.
Но этого можно было бы и не делать, так как Мария заметила невдалеке цель их преследования – три машины, принадлежавшие картелю. За ними, ежеминутно плюясь выстрелами, мчали несколько авто «охотников».