- А вот это плохо. Значит, от японцев стоит ожидать любой подставы. Конечно, им не захочется отдавать главный приз кому-то постороннему. А его босс?
- Ямато? Не знаю, нам не удалось с ним пообщаться близко. По виду – очень приличный и вежливый человек, но взгляд меня заставил понервничать. Я испугалась, не знает ли он, что я имею отношение к своему крестному. Знаешь, было такое ощущение, будто меня рентгеном просветили, только смотрели им прямо в душу.
- Нам надо будет держаться с ним настороже, - заключила Вольф.
- Лучше скажи мне, как ты купила героин. Если честно, я очень переживала на этот счет, когда ты вчера показала. А если бы тебя с ним поймали? Ты не думала?
- Кто? В городе, где полиция не раскрывает большую часть убийств, есть ли кому-то дело до одной наркоманки? – Блю встала и изобразила весь вчерашний процесс покупки, хорошо имитируя ломку.
- Это ужасно, - Кейт содрогнулась.
Хоть она и понимала, что это была всего лишь игра, но она также знала о прошлом брюнетки и легко могла представить, что когда-то это было далеко не игрой. Где-то глубоко внутри девушка боялась того, что однажды ее любимая может вновь скатиться по наклонной.
***
В соседнем номере Тайлер пребывал в еще более скверном расположении духа, нежели прошлым утром. Виной тому были роллы, которые он вчера сожрал в неимоверном количестве. Живот, не подготовленный к такой пище, начал подавать тревожные сигналы еще ночью. Выбравшись из уборной с перекошенным зеленоватым лицом, Линд хмуро посмотрел на Рида, заваривающего начальнику крепкий чай.
- Проклятые самураи, отравить хотели! – рыкнул Босс.
Если до этого он еще рассматривал варианты не столь кардинального решения проблемы с мафией, то сейчас сам был готов порубить их катаной на суши.
- Зови сюда Лорана, мне нужен отчет по героину, и скажи, чтоб взял что-нибудь от живота, - почувствовав очередной позыв, Линд вновь скрылся в недрах уборной.
***
Второй день марафона начинался со стертой на практике резины и дыма, едко щипавшего в носу. Осталось только шестнадцать участников. Джулия, пробуя управляемость машины, лишь коварно улыбалась. Вчера на дрэге она не могла показать весь потенциал – заднемоторная компоновка и задний же привод слишком сильно загружали корму, не давая нужной прижимной силы на разгоне, но сегодня такая схема расположения была только плюсом.
Кейт наоборот сокрушалась, что в ее распоряжении нет любимой рыксы. Эта машина была более подготовлена к подобному типу гонок, но над Доджем колдовали Павел, Крис и Оли, стремясь перестроить конфигурацию, и у них неплохо получалось. Уменьшить мощность, изменить тип резины, прижать авто максимально низко.
В это время Вольф продолжала штамповать круг за кругом, притянув внимание зрителей. У их молодой команды уже появилось довольно много поклонников, особенно после вчерашних заездов. И пусть им не удалось одержать победу, третье и четвертое место были хорошим подспорьем на победу, ведь лучший гонщик определялся по сумме мест всех четырех дней. Сегодня брюнетка была уверена в своих силах. Выучив каждый поворот, она теперь просто развлекалась, наматывая круги возле конуса.
- Должно получиться, - наконец-то дал добро Док, кивнув Лене, - попробуй.
Девушка опустилась на водительское место, закрепляя положение ремнями безопасности. Главное не спешить. Первый круг для пробы и прогрева резины. На небольшой разгонной прямой перед поворотом, она слегка порыскала носом, пробуя сцепление с дорогой, а потом, взвинтив обороты, заложила корпус в занос. Вышло прилично. Единственное, что слегка напрягало – габариты авто и некоторый перебор по мощности. Челленджер то и дело норовил сорваться с траектории. Эх, было бы у нее на практику не несколько минут, а пару дней…
- Дамы и господа! Наш марафон вот-вот начнется! Сегодня гонщики должны показать как они справятся с дрифтом. Для придания остроты ощущений организаторы слегка изменили традиционные правила! В каждом заезде участвуют два гонщика, но они будут соревноваться не только в правильном прохождении траектории, но и на время! Задача пилота – опередить соперника и не разбить машину. Всего по три круга, победители определяются по лучшему времени. Вы готовы? Мы начинаем! – разрывались наперебой ведущие.
Жеребьевка между будущими участниками дрифта носила совершенно случайный характер: тот, кто вчера был шестнадцатым, сегодня мог стартовать вместе с кем-то из первой тройки, тем более было неожиданно, когда Лена и Джул оказались в одной паре. Словно сама судьба их сводила вместе, но это вовсе не означало, что они будут поддаваться друг другу. Время, показанное ими, будет решающим фактором при определении победителя, а значит, снова предстоит борьба до упора.
Первыми на гонку ушли Курт и один из вчерашних аутсайдеров. Публика уже приготовилась к тому, что Рассел вновь разберет своего соперника на винтики, но гонщик лишь разбил свой собственный Вайпер, неудачно войдя в один из поворотов. Обломки усеяли трассу, ни о каком продолжении соревнования для Курта речи не шло. Вся задняя часть разлетелась на отдельные составляющие, а подвеска развалилась.
Тайлер, с наслаждением попыхивая сигарой, с усмешкой кивнул Лене. По его мнению, она вчера с блеском отыграла свою роль, пусть даже девушка и не собиралась намеренно подталкивать неудачливого мачо в его стремлениях. Сам Рассел, уныло бредя прочь от машины, все выглядывал в толпе Кейт, но она даже не удостоила его взглядом. У нее и Блю были иные заботы. Сейчас должен был стартовать Хару, и от его выступления зависело, могут ли они сегодня рассчитывать на победу.
В том, что японец вновь претендует на первое место, не было никаких сомнений. Во первых, это была для него родная дисциплина, во-вторых, его авто вчера казалось недостижимым.
- Ого-го! Ну и заезд! – воскликнул один из ведущих, когда Такахаси уверенно остановил свой болид на финише, - Этот парень не только показывает лучшее время, но вы только вдумайтесь! Он смог достать своего соперника и опередить его на круг. Я даже не знаю, что делать остальным, может, уже кому-то лучше паковать вещи?
***
- Наша очередь, - сказала Джулия Лене, - ты готова?
Кейт выглядела подавленно. Нет, она не была уверенна, что сможет превзойти результат японца. Но что-то во взгляде брюнетки придавало сил. Вольф буквально рвалась в бой. Глаза горели синим пламенем, она едва могла удержаться на месте. Видя колебания Рыжика, она быстро взяла ее лицо в ладони, и, уперевшись в лоб, тихо прошептала:
- Вспомни наш танец. Вспомни, как мы катались на парковке у Джона. Нет никого кроме нас и ничто не важно. Здесь только мы двое. Только мы двое показываем друг другу то, что можем. Поэтому включай музыку громче и жми педаль в пол. Ты хочешь меня победить?
- Да.
- И я тебя тоже. Сосредоточься на этом, и погнали.
***
The northern lights and the southern comfort
And it don’t even matter if their veins are punctured
All the crackheads, the critics, the cynics
And all my heroes in the methadone clinics
All you bastards at the I.R.S.
Kid Rock – Bawitdaba (с)
Погасли огни, взвизгнула резина, повалил дым из-под колес. Небольшая прямая перед поворотом, и машины легли в первый занос. Лена слегка отстала, но набрав большую скорость, устремилась вдогонку. В следующий поворот она зашла по более удачной траектории. В связке обе машины чуть не задели друг друга бортами. В голове Кейт причудливо смешивались реальность и прошлое, расчеты перед поворотами и желание оказаться первой. Требовалась максимальная концентрация, чтобы не потеряться в этом вихре из проносившихся мимо ограждений, лиц зрителей, реве двигателя и отчаянно скрипящих колодок. Скорость все возрастала, держать машину на траектории было все труднее, а Джулия продолжала набирать преимущество, постепенно отдаляясь. Пока, правда, не сильно. И Рыжик решила немного убавить пыл. Пусть первый круг будет пристрелкой, не стоит рисковать раньше времени. Но вот впереди показался последний поворот перед финишной чертой, и девушка выжала педаль акселератора в пол, развивая максимальную скорость. Руль чуть правее, а затем резко влево и одновременно вверх ручник.