"Успокоиться", - велела себе Катя, пытаясь угадать, что же под костюмом Сергея. Оказалось проще простого: она уже видела его обнаженным по пояс. Следовало перенаправить мысли в безопасное русло, иначе оставался риск потерять самообладание. Катя постаралась сосредоточиться на том, что же сейчас видит основная масса телезрителей. Скорее всего, ее визитку. Похоже, только что она завоевала множество симпатий.
- Приветствуем девятую участницу. Азартная и целеустремленная Оливия!
Катя оторвалась от своих мыслей и повернула голову к двери аккурат в тот момент, когда в нее вошла или, вернее, вплыла высокая красавица с коротко стриженными волосами в сверкающем облегающем платье с высоким воротником-стойкой. Это одеяние было похоже на змеиную кожу. Да и сама грация девушки напоминала движения кобры. Но больше всего Катю поразили ее глаза. То ли это была игра тени и света, то ли оптическая иллюзия, но подобного оттенка насыщенной бирюзы ей еще видеть не приходилось. И, увы, не только ей.
Сердце укололо иглой ревности, когда Акслер, целуя руку Оливии, утратил дар речи. Девятая участница не улыбалась. Кате вообще показалось, что она смотрела на него оценивающим взглядом, как удав на кролика. Хотя, наверное, всему виной была эта внезапная преждевременная ревность.
А еще Кате хотелось рассмотреть ее глаза. Но девушка, которая сократила свое имя до эротичного Лив, проигнорировала пустующую софу и направилась к двум девушкам - платиновой блондинке и шатенке. И те встретили ее как свою, грациозно отвели колени и освободили место на софе.
Десятая участница. Катя не расслышала ее имени, но узнала ту, с которой столкнулась в телецентре. Правда, узнала с трудом. Но все равно она выглядела потрясающе.
Одиннадцатая. Виолетта. Непонятно почему, но эта девушка вызвала у Кати легкую симпатию. Она казалась простой, несмотря на изумрудное платье в восточном стиле и обилие золотых украшений. К тому же улыбнулась Кате и села на софу рядом.
Блондинка Рашель вызвала стойкую антипатию. Может, потому, что скользнула по Кате и Виолетте отсутствующим взглядом. А вот Адриэль располагала к себе бьющим через край темпераментом. Есть такие люди - эпицентр энергии, вокруг которых крутится весь мир и к которым непроизвольно тянешься.
Церемония знакомства завершилась. Всем девушкам предложили напитки, и Акслер, присоединившись к ним, сбросил маску светского денди. Катя догадалась, что камеры отключили перед церемонией вручения сапфиров.
- Ну, первый раунд завершен, дамы? - Сейчас он играл роль хорошего друга, а не султана в своем гареме.
Девушки заговорили наперебой. Некоторые спрашивали, зачем ему это шоу, другие позволяли себе фамильярно тыкать, третьи буквально задыхались от счастья находиться здесь. Молчали только три из них: голубоглазая Оливия, длинноволосая брюнетка Николь с выражением презрения на красивом лице, робкая Натали и Катя, четвертая. Но Авдеева мысленно осыпала улыбающегося Акслера алыми лепестками, чтобы согреть теплом своего внимания и заставить смотреть в свои глаза как можно чаще.
Отчего же молчали другие, для нее осталось неразгаданной загадкой в тот первый вечер.
Глава 7. Церемония сапфиров
Французское вино показалось Кате кислым. Откуда ей было знать, что оно и яблокиеланетакаяблокиелалжно иметь такой вкус? Она пила его очень редко, ограничиваяблокиелась бутылками порошкового разлива с полок супермаркетов. Поэтому отставила зенамочемпионкал в сторону с некоторым облегчением - не утратит бдительности, не падет жертвой тысяблокиелачи соблазнов.
От высоких каблуков и необходимости постояблокиеланно держать осанку заныла пояблокиеласница. И это у нее, тренированной и полной сил! Напряблокиелажение последних суток оказалось яблокиеланетакаяблокиелавольно существенным. От необходимости дружелюбно улыбатьсяблокиела сводило скулы, от яблокиеларкого света софитов слезились глаза и, предвещаяблокиела скорую мигрень, противно запульсировало в висках. Но Катяблокиела сейчас не имела права так легко затеряблокиелатьсяблокиела в толпе райских птичек, опустив руки, или, что еще фатальнее, позволить им завладеть вниманием короляблокиела бала.