— Я ещё подумал, что вы беседуете с фараоном, и книга понадобилась вам, а слугу за ней послали его светлость Эхнатон, вот слуга и сказал: «Я от фараона», то есть назвал своё место службы. Я, кажется, видел его во дворце и могу указать. Он немолодой уже и кожа у него посветлее, чем у остальных, но большие уши, — продолжал негромко бормотать в отдалении слуга. — И мохнатые. Таких, говорят, надо бояться, у кого волосы из ушей растут. Но что тут поделаешь, коли он сказал: я от фараона. Ничего не поделаешь
— Некому меня утешить, никто меня не любит! — постанывал жрец.
Шуад поднялся и, хромая, снова вышел на террасу, налил себе вина и залпом выпил. Эхнатон не хочет, чтобы в его царствование появилась «Книга истин». Но почему? Он боится, что померкнут его деяния: упразднение прежних богов и введение единобожия? А может быть, он хочет обнародовать обе книги под своим именем, только чуть позже, когда Шуада уже не станет? Проникнуть в тайные помыслы властителя невозможно. И что теперь жрецу делать? Пойти к правителю и сказать: ваш слуга взял мою книгу, отдайте? Но это смешно и может только обозлить властителя, ибо жизнь каждого египтянина принадлежит фараону, что уж говорить о книге.
Шуад смотрел на полную луну, на большую лунную дорожку, которую изредка пересекали небольшие суда, быстро двигаясь на юг, к Фивам, и душу его наполняла странная тоска, объяснить которую он не мог. Может быть, оттого, что в Фивах он родился и к тем местам прикипел душой. Здесь же всё было ему чуждо, как и сам правитель, мысли и настроения которого он вдруг перестал понимать. Ведь Шуад когда-то убедил фараона ввести культ одного Атона, потому, наверное, и стал ему не нужен. Так случается с теми, кто оказывается умнее правителя.
Он выпил несколько чаш вина, доел сыр и лепёшки. От грустных раздумий у него комок слёз подступал к горлу, и он готов был убежать куда глаза глядят. Однако ночь быстро истаивала, и огромный красный круг солнца выкатывался со стороны пустыни, поднимая всех жителей столицы своими жаркими лучами. Шуад ушёл в дом, заснул, а в середине дня Левий разбудил его, дела призывали жреца в храм. О вчерашней ссоре со слугой Шуад и не помнил.
Бракосочетание Анхесенпаатон и Эхнатона было ярким и торжественным. Сам Шуад в золотисто-белых одеждах благословил новобрачных в храме Атона, потом на колеснице их привезли во дворец. На праздничный пир съехались принцы и цари из многих соседних стран, всё было так, как и на свадьбе Нефертити.
Царица на пир не пошла, хотя и дочь, и фараон звали её, но она плохо себя чувствовала, кожа, снова натянувшись, болела, её подташнивало, шла самая тяжёлая, — вторая половина беременности, которую супруга фараона всегда переносила в муках. Все домашние знали, что родится дочь, Эхнатон сам даже придумал для неё имя: Сетепенра. Лёжа у себя в спальне, Нефертити слышала гул восторженных голосов, радостные выкрики, смех и улыбалась, представляя, как сейчас счастлива дочь. Ибо и она на своём свадебном пиру была счастлива. Вслушиваясь в голоса и стараясь понять по интонации, кто говорит, ибо многих зарубежных гостей она хорошо знала, царица не заметила, как слуги внесли на носилках Азылыка, и он уже сидит напротив, а увидев, она даже испугалась.
— Ну вот, напугал вас! — вздохнул он.
— А почему не на пиру? — удивилась царица.
— Мне тяжело, я не люблю шум, — признался он. — Я пришёл проститься.
— Как... проститься? — не поняла она.
— Сегодня ночью я уйду. Все наказы и распоряжения я уже сделал, да и чем распоряжаться? Пригоршней праха? Ничего не накопив, уйду налегке, как и пришёл. Я специально и подгадал этот день, выпросил, когда всем будет не до меня и мы сможем вот так немного посидеть с вами, моя красавица, и проститься.
— Да уж какая я красавица с таким животом? — смутилась она.
— С таким животом вы ещё прекраснее, ваша светлость! Жаль, ваятелю нашему не дано это увидеть, но он по своей Агиликии знает, какой бывает эта красота! И я признателен судьбе, что она свела нас на берегу Нила и мне дано было это счастье: через день, раз в неделю видеть вас, ваша светлость, любоваться вашим ликом и линиями тела. Я не знал женщин в земной жизни. Ни разу не соприкасался с ними, ибо дар мой был так устроен: я не мог иметь ни с кем телесной близости, иначе бы всё разрушилось и я из оракула превратился бы в шарлатана или в учёного, как Сулла, к примеру. Но, не зная женщин, я не могу сказать, что я никого не любил из них. Нет! Я влюбился в вас! Уж не знаю, та это была любовь или не та, но я чувствовал и волнение, и обжигающее дыхание страсти, и даже краешек страданий задевал меня, когда долго вас не видел. И муки стоили того, ибо я был влюблён в самую красивую женщину на свете! Поверьте, таких больше нет. Позже, возможно, и появятся, ибо семена посеяны в эту землю и вашим дыханием обожгло земной воздух, но до сих пор не было. Я должен был сказать вам эти слова и попрощаться с вами!