Мастер скрыта и тайных ударов со спины. Рога.
- Могу ли я, в счет искупления своего греха, угостить даму ужином?
- Я... - от неожиданности предложения я почувствовала себя, как та блондинка из анекдота. - Боюсь, что несмотря на всю лестность вашего великодушнейшего предложения я вынуждена... э-э-э... отказаться.
Желудок протестующе затянул, однако я не обращала на это внимания: меня больше всего отвлекала другая посторонняя мысль. И откуда только я научилась, спрашивается, изъясняться настолько высоким стилем?
- Но почему?
- Я на диете, - не слишком убедительно солгала я. На самом деле я могу съесть что угодно, но чаще всего приходилось отказываться из соображений безопасности: мало ли что можно туда подсыпать. Но это было еще с совсем другим персонажем.
- На какой диете? - теперь блондинкой должен был почувствовать себя странный тип. Во всяком случае, это выражало его лицо - а уж оно, ясное дело, не могло в таких вещах ошибаться.
- Ну... знаете ли... не люблю сыр.
- Какой сыр? - и даже корни у него были бы теперь натуральными.
- Бесплатный.
- О, ничего подобного! - на лице усатого появились понимание и облегчение. - Если вы об этом, у меня и в мыслях не было подставить вам мышеловку. Видите ли, дело в том, что я хочу предложить вам работу.
- Вы собираетесь предлагать работу именно мне? - в интонациях моего голоса прозвучал невысказанный вопрос. Что может сделать такого начинающая валькирия, чего не в силах сделать рога явно более высокого уровня?
- Да. Понимаете ли, в здешних краях не редкость локи, в которые может войти только валькирия. Но только давайте обсудим это за ужином. Ужасно не люблю беседовать о делах на голодный желудок.
Я кивнула. Теперь мотивы незнакомца становились более понятными. Кроме того, совместная трапеза меня еще ни к чему не обязывала: я всегда могла не согласиться на предложенную работу, как только почувствовала бы, что потенциальный наниматель что-то темнит.
Странный рога заказал две порции жаркого (мясо с картошкой и с некоторой примесью других овощей) и кувшинчик так называемого «валькирского тёмного», местного изготовления. Доставившая наш заказ белобрысая девица, хоть то и дело и бросала в мою сторону странные взгляды, но держала свое мнение о «халявщиках» при себе. Впрочем, меня бы и без этого не мучила совесть. Едва только наглая девица поставила на стол тарелки и отошла, наш столик оказался в специальной «глухой» зоне, откуда нам прекрасно слышалась ненавязчивая фоновая музыка, а вот нашего приватного разговора не мог слышать никто - для этого нужно было подсесть к нам за тот же столик (или являться рогой и незаметно заползти прямо под него). Гарантированная системой защита от подслушивания.
Я воспользовалась тактикой кота Василия, который, как известно, был способен совершать два занятия одновременно. Как показывала практика, если задавать вопросы, собеседник обычно ограничивается короткими ответами. Если же внимательно смотреть ему в глаза и молчать, он, как правило, может рассказать больше, в надежде зацепить вас если не одной, то какой-либо другой из деталей.
Эта тактика сработала и в этот раз. Подождав, пока я прикончу мясо и большую часть картошки (сам он, вопреки заявленному голоду, осилил блюдо только наполовину), рога начал свои дозволенные речи, словно Шехерезада, развешивающая макаронные изделия на ушах своего супруга и господина.
- Прежде всего, любезная дама, могу ли я узнать, насколько вы знакомы со скандинавской мифологией?
Я засунула картошку в рот и пробормотала: «Угу», что можно было истолковать, как что-то слышала, но близко не разбираюсь. В ответ любезный кавалер принялся рассказывать известную историю о волшебном чудо-ожерелье, которое богиня любви и красоты Фрейя получила честным, хотя и несколько сомнительным образом от четверых братьев-гномов (сразу скажу, что гномы были не в обиде, и навряд ли бы когда-либо вздумали предъявлять об этом претензии). Однако верховный бог Один, узнав всю эту историю, вздумал наказать Фрейю за придуманное им моральное падение и отправил своего сына Локи, чтобы тот выкрал у Фрейи вышеупомянутое ожерелье (тут можно до хрипоты спорить, чья мораль является более сомнительной, но только слова из песни не вытянешь - ожерелье пропало). Обнаружив пропажу и примерно полагая, кто мог это сделать, Фрейя помчалась к Одину и настолько успешно нажаловалась ему про Локи, что теперь уже Один принялся гоняться за собственным сыном, чтобы отнять у него ожерелье и вернуть любовнице.