Не на такую напали. Так же тихо я вернулась в тупик, какое-то время тщательно прислушивалась, что творится с другой стороны кустарника, и наконец выбрала место и пустила огненную стрелу.
Живое отсыревшее дерево неохотно загоралось и быстро тухло, однако целью моей было не устроить пожар, а сделать в кустарнике проход, в который вполне могла бы протиснуться не слишком толстая валькирия, и примерно с десяток с небольшим стрел спустя эта работа была закончена. Я протиснулась в дыру и успела как раз вовремя, потому что как раз к этому моменту передовое звено коротышек добралось до тупика.
Если бы разведчик был один, я бы сократила число карликов ещё на одну кандидатуру, но так как их было несколько, для меня важнее было не выдавать, куда же я подевалась, поэтому счастливчику повезло. Пускай ещё немного побегает на здоровье.
На следующей стороне коридор, как я и надеялась по обе стороны оказался пустым, и если идти в правую сторону, поворачивал, а если в левую, выходил на открытое пространство, имеющее округлую форму и, к счастью для меня, также пустое. Лишь несколько фруктовых деревьев, ручей, и даже цветы - маленький уютный оазис посреди враждебного лабиринта.
Зачем он здесь нужен? Первым моим побуждением было выйти и осмотреться, однако я тут же подумала, что здесь могла быть ловушка - специально для приманивания таких неосторожных приключенцев, вроде меня - и двинулась осторожно, вдоль стеночки. Сорвала несколько красноватых яблок (их свойства буду исследовать потом, не хватало ещё таких же глюков, как после хлеба), наткнулась на низенький, выкрашенный светло-голубой краской «домик неизвестного архитектора» и, преодолевая вполне естественную брезгливость, заглянула внутрь.
Вопреки ожидаемому, там оказался склад. Я сгребла с полок всё, что там было: пару нормальных пайков (белый хлеб безо всякой травы и нормальное вяленое мясо), головку сыра, пару луковиц, бутылку какого-то бухла и корзинку с грушами, не побрезговала и коробкой с десяток высоких узких колб, упакованных во что-то мягкое, от сотрясения. Я достала одну колбу и посмотрела на свет. В колбе находилась какая-то густая вязкая жидкость красно-оранжевого цвета, с тонкими коричневыми и жёлтыми прожилками. Содержимое колбы не распознавалось, но из-за упаковки я предположила, что это может быть какая-нибудь алхимическая взрывчатка, и аккуратно уложила ее в свой инвентарь. Опробую её, как только появится возможность, а сейчас пора бы сматываться, а то что-то долго задержалась я на этом месте.
Я едва успела спрятаться за домик и присесть на корточки, как из прохода появилось с десяток карликов и огромная трёхголовая собака, все три пасти которой были замотаны тряпками, и вообще она выглядела какой-то осоловевшей. Несмотря на это, собака сердито взрыкнула, когда коротышки слишком сильно потянули ее за верёвку, и тотчас же один из карликов достал ещё одну тряпку, обильно спрыснул её каким-то зельем и намотал её на взрыкнувшую морду взамен свалившейся. Собака моментально успокоилась и улеглась в траву, а коротышки встали возле неё и начали переговариваться на своём странном языке, то сердито, то возбуждённо, то жалобно - точь-в-точь стая галок, пытающихся поделить между собой что-то съестное. Я надеялась, что они не полезут на склад, не обнаружат пропажу и не поднимут тревогу. Ещё было бы лучше, если бы они вообще убрались отсюда, или хотя бы заснули, но вряд ли ИИ будет мне настолько подыгрывать, не стоит и надеяться.
Сидеть скрючившись на одном месте и ждать, пока тебя обнаружат, и в то же время надеяться, что этого не произойдёт, оказалось несколько унизительным занятием, и я решила незаметно залезть на домик, за которым скрывалась. Согласна, что дурная голова ногам покоя не дает, но всё же это было хоть что-то.
Теперь приходилось вжиматься в крышу, где изо всех возможных достопримечательностей перед моим носом была только мокрая бледно-серая черепица, в некоторых местах между кусками которой встречались длинные и узкие щели, все сплошь забитые влажным ярко-зелёным мхом. Не самое интересное зрелище. Я рискнула чуть приподнять голову, пересчитала коротышек, ещё раз подивилась размерам пса и снова уткнулась в мох, покуда меня не обнаружили. Мох явственно пах сыростью, прелыми листьями и грибами - на этой крыше можно было выращивать опят (и даже всякие поганки, не знаю, что ещё там они бросали в своё зелье). Я отщипнула кусочек мха, растёрла его между пальцами, отмахнулась от выскочившего сообщения, оповещавшего о наконец-таки открытом «Травнике» и решила обратить свой взгляд в другую сторону. Окружающая это место живая изгородь была немного ниже крыши, и я немного выждала, убеждаясь в том, что в проходе по ту сторону её нет коротышек, и, оттолкнувшись от крыши и немного примяв по пути своей тушкой садовые насаждения, благополучно скатилась на землю. Даже задницу, спасибо толстым кожаным штанам, не оцарапала.