Выбрав на этот раз правую сторону, я совершила не слишком долгий путь до поворота, осторожно заглянула за угол, и уже привычно увидела стоящий на перекрёстке котёл и скачущих вокруг него карликов. Поджарила заклинанием одного, и тут же спряталась за угол, переждала откат и тут же выглянула и подпалила следующего. Он успел заметить меня, однако сказать ничего не успел, что дало мне возможность поджарить третьего, дождаться подбегающего четвертого, немного отступить, вернуться и почти в упор спалить пятого, а потом не спеша пролутать тушки. Горький хлеб из сгоревших карликов не выпадал, у троих оказались уже знакомые складные ножики, а у двух оставшихся - небольшие серебряные серпы. Закончив лутать последних, я выпрямилась - и мы с карликом увидели друг друга практически одновременно.
Коротышка был один, и поэтому проявил нехарактерную для его расы рассудительность - развернулся и побежал прочь. Только это всё равно не помешало мне поджечь его и опрокинуть котёл, перед тем как направиться в противоположную сторону.
Я поняла, что этот выбор был ошибочным, как только в нескольких десятках метров передо мной вдруг выскочил отряд из четырёх карликов и ведомого ими большого трёхголового кабысдоха. В отличие от всех встречавшихся ранее, эти карлики не бросились на меня, но и не побежали прочь, а принялись проворно снимать тряпки на всех собачьих пастях, одновременно показывая пальцами на меня и пища что-то возмутительное. Я бросила в собаку одну из пробирок и попятилась прочь, одновременно подготавливая заклинание. Как только тряпки были сняты, чёртова псина бросилась на меня, и я выстрелила заклинанием, только целясь не в собаку, а в пробирку. Полыхнуло так, что будь здоров, распространявшийся во все стороны огненный шар чуть не докатился до меня, и через просветы в пламени я видела три невысокие горящие фигурки.
В общей сложности я получила +77 очков опыта, ещё четыре складных ножа и небольшой синевато-чёрный Кристалл Души, получив таким образом следующий уровень, а по бокам коридора в этом месте появилось два бесформенных широких прохода, соединяющие этот коридор с двумя соседними. Двоим случайно оказавшимся поблизости карликам не понравилась такая перепланировка, и они шустро полезли на меня, пришлось, воспользовавшись помощью огня и меча, объяснять им, насколько они ошибаются. На этом уровне за каждого карлика давали всего +10 опыта, и я не то что бы была уж слишком удручена, но всё-таки хотелось, чтобы прокачка шла немного быстрее.
Я закидываю пару очков в интеллект и три в ловкость, и отправляюсь на поиски еще одного небольшого отряда. Нахожу. Отправляю в них огненную стрелу, жду отката, стреляю снова. Времени на следующий откат не хватает, поэтому я сразу берусь за меч. Яд еще действует. Успеваю подранить ещё двух коротышек, прежде чем оставшийся бросается бежать наутёк. Поджигаю его и собираю трофеи. Два серпа, три складных ножа, два горчащих хлебца и полсотни единиц опыта. Я рассчитываю ещё на одну такую группу, но упираюсь в тупик и приходится возвращаться по собственным следам. Натыкаюсь на группу карликов с собакой, и приходится снова использовать бомбу.
«Обалдеть, я уже четвертого уровня!..»
Закидываю одну единичку в силу, две в телосложение и две в интеллект. Значительно прибавляется выносливость, чему я очень рада - слишком много приходится бегать в последнее время. Попутно прокачиваю заклинание - громадная псина не будет спокойно ждать, пока я расстреливаю ее издалека, а запас бомбочек скоро кончится. Надо посмотреть в логах, сколько у неё жизни. И ещё очень много чего, что описывалось бы словом «надо».
* * *
Я успешно косила карликов вот уже несколько часов, но только их количество всё никак не уменьшалось и не уменьшалось. Бомб осталось только две и я старалась как-то избегать стычек с церберами. Пока еще рановато, загрызут и не подавятся. Мой шестой уровень для них сейчас как три вторых.
Ага, и компот.
Выскочив на открытое пространство, я в первую минуту подумала, что это та же самая поляна, с цветами, яблонями и домиком-складом. Но нет, ничего похожего на ней не было - был только костер, котёл и крупная фигура в черном балахоне. Позади виднелась пещера. Фигура чем-то мешала в котле (маникюр у неё был что надо, любой Фредди Крюгер позавидует), затем зачерпывала жижу и медленно выливала её на землю - и в том месте, где это варево соприкасалось с землёй, самозарождался и рос очередной маленький карлик.