— Стив, друг мой, ты ведь не будешь меня обманывать? — На дне темных глаз гангстера таилась смерть.
— Мистер Брэзил?!
— Не вздумай кинуть меня, Стив! Я так не люблю, когда меня кидают! Так и быть, я дам тебе время. Может, ты одумаешься и вспомнишь, что ты что-то скрыл от хорошего друга. — Брэзил еще раз выстрелил плевком коричневой слюны и направился к выходу. За ним, так и не произнеся ни слова, последовал второй.
— Прощайте, мистер Брэзил!
Как только за бандитами захлопнулась дверь, Стив поспешил выйти через черный ход бара и направился на аэродром, где его уже ждала Ева.
Она с первого взгляда узнала самолет Стива (среди прочих самый ржавый) и теперь с опаской рассматривала машину, на которой ей предстояло лететь несколько сот километров от бассейна Амазонки до Белема. Ева проверила лямки невзрачного выцветшего рюкзака. В нем находилось самое ценное, чем она обладала, — доказательства наличия древних человеческих поселений в Центральной Бразилии. Это собрание раскопанных реликвий и прилагавшиеся к ним фотографии были залогом ее блестящего будущего. Публикации о выдающихся находках открывали, хотя бы на время, доступ в финансовый рай и гарантировали стабильный доход на долгие месяцы. Про себя Ева уже прикинула, насколько благодаря сенсационному открытию вырастет ее «рыночная стоимость» как археолога.
Стоя на открытом аэродроме под палящим солнцем, Ева размышляла, долго ли продлится ее полет в душной кабине самолета, с виду напоминающего консервную банку. Смутное беспокойство внушал ей и человек, который за столь короткое знакомство заставил ее испытать гамму таких противоположных чувств. Этот мужчина излучал опасные флюиды, действие которых даже она со своей холодной рассудочностью не в состоянии была контролировать. Одно его присутствие возбуждало ее. «Может быть, на меня так сильно подействовало то, что сказала утром Лина?»
За ее спиной раздались быстрые шаги.
— Готовы? — Стив сразу направился к кабине пилота. — Мы вылетаем немедленно.
— Немедленно?!
Накинув на плечи тяжелый рюкзак и прихватив в руки еще пару сумок с одеждой, Ева направилась к самолету. Забраться в салон самостоятельно с тяжелым багажом было почти невозможно, однако Стив, уже сидевший за штурвалом, даже и не подумал помочь.
— Не могли бы вы по крайней мере взять у меня рюкзак и положить его в самолет? — разозлилась Ева.
— Только если вы поторопитесь. — Стив выхватил у нее багаж и небрежно бросил его в самолет. Затем протянул Еве руку и помог забраться в салон через узкую дверцу.
— Как ваша спина? И почему мы так спешим?
— Спина? Ее вылечил мой друг Брэзил. Остальное… Будет лучше, мой дорогой доктор, если вы об этом никогда не узнаете. — Стив уже завел двигатель, и его слова растворились в гуле мотора.
Когда самолет пришел в движение, Ева, к своему ужасу, заметила, что практически над самой ее головой болтается какой-то лист жести и вообще вся машина вот-вот развалится на части, не успев набрать высоту. Бортовая панель гремела и скрипела, а из отдельных ее деталей выпала пара шурупов.
Ева услышала резкий хлопок, похожий на удар молотка о металл, и решила, что у самолета отвалилось крыло. Или хвост…
Глава 3
— Ложись! — заорал Стив.
Ева мгновенно подчинилась. Не до конца понимая, что происходит, она соскользнула вниз со своего сиденья и попыталась прикрыть голову руками.
— Стреляют люди Брэзила! — Чтобы хоть как-то пробиться сквозь шум двигателя, Стив кричал во весь голос.
Первым желанием Евы было тотчас же выпрыгнуть из этого самолета и провалиться сквозь землю. Она не сомневалась, что обречена на верную гибель.
— Теперь быстро сядь и пристегнись! — скомандовал Стив.
Ева послушно попыталась нащупать ремень безопасности, хотя в глубине души понимала, что он вряд ли ей поможет. Изо всех сил цепляясь за все, что только могло служить опорой, Ева пыталась удержаться в своем кресле. Пока самолет разгонялся по взлетной полосе, выстрелы не смолкали, однако когда крылатая машина резко оторвалась от земли, в кабине вдруг стало тихо.
— Теперь можете открыть глаза! — услышала Ева словно сквозь туман.
Однако она сделала это, только когда почувствовала, что ее больше не трясет и самолет летит горизонтально.
— Я уж подумал, что вы упали в обморок. — На этот раз в его голосе ей послышалось скорее участие, чем ехидство.
Ева вздохнула с облегчением. Она могла бы сказать кое-что этому непостижимому человеку, который еще пару часов назад непринужденно, как в собственной гостиной, валялся на полу затрапезного бара, потом похотливо прижимался к ее груди своим обнаженным торсом, а теперь подставил ее под пули местных бандитов… Но почему-то в глубине ее души расцветала благодарность к нему за то, что по крайней мере осталась жива.