— Потом, рубили жерди они ножами, ваши бы наверняка подготовились. Топорик взяли, все-таки в тайгу идут. Похоже, здесь были не местные, наши как-то по-другому все делают.
— Блин! Да неужели москвичи забрали тело? Зачем оно им?
Мишка опять выразительно пожал плечами. Я уже просто ничего не соображал. С каждым разом жизнь подбрасывала мне все новые и новые загадки.
— К черту! — не выдержал я. — Надо выбираться в жилуху и начинать распутывать этот гребаный ребус! Пошли к лодке.
Глава 18
Мишка отговорил меня. Пока мы шли, он растолковал мне, что рвануть прямо сейчас в Далинду, а потом на трассу и в Подгорное — это глупо. Без подготовки такие дела не делаются. Ведь если кто-то послал убийц в тайгу, в Подгорном они наверняка ждут и готовы к встрече. Завтра-послезавтра поймут, что эти двое уже не вернутся, и будут вдвойне настороже. Они тоже не дураки, понимают, что вечно ты прятаться не будешь, значит, будут ждать. «Я тебя не отговариваю, я и сам с тобой пойду, только все это надо сделать с умом».
Дорога была неблизкой, и, пока мы добрались до лодки, я остыл.
— Ладно, Мишка, ты прав. Торопиться не будем. Ночуем здесь. Соберемся как надо, а там и нагрянем. Давай сварим что-нибудь, перекусим по-человечески, а после сядем и все обмозгуем.
— Во. Вот это разговор. А то за целый день так нормально и не поели.
Солнце только вставало, и, хотя его лучи уже золотили вершины прибрежных сопок, само оно над горами еще не появилось. Мы позавтракали еще до восхода, по утреннему холодку, и сейчас опять шли вниз по течению. Плыть на этой лодке было одно удовольствие, она шла как самолет. Чтобы не останавливаться, мы менялись у мотора прямо на ходу и к вечеру должны были добраться до цели нашего путешествия, места обитания витимского отшельника Лехи-попа. Вчера, еще когда мы ели, мне пришла в голову эта мысль — навестить того, с кого первого началась цепь загадок в моей жизни. Как так оказалось, что безобидный Леха вдруг подвез ко мне убийцу? Мишка не разделял мой энтузиазм, он считал, что от сумасшедшего старика много не добьешься. Но философски заметил:
— Поедем. Надо же с чего-то начинать.
Я выбрал этот маршрут — вниз по Витиму — не только потому, что хотел услышать отшельника, у меня были еще кое-какие тайные мысли. Говорить о них Мишке я пока не стал, вдруг что-то не получится, не надо ему заранее знать эти места. Все-таки он человек не из семьи. Хотя в его преданности я не сомневался, но есть еще водка… Первым делом я хотел еще раз заехать на разгромленную базу, благо она по пути и совсем недалеко. Надо пройтись по ней, на этот раз более основательно, может, что-то упустил в прошлый раз. Ведь тогда я боялся и торопился. Да и Мишка пусть своим орочонским глазом глянет, может, он что-нибудь интересное разглядит.
Когда до нашей бывшей базы осталось минут пять сплава, я ушел с фарватера и, сбавив ход, начал красться вдоль берега, прижимаясь к нему все больше и больше. Мишка повернулся ко мне и вопросительно кивнул — что это за маневры? Я успокаивающе махнул рукой в ответ — все нормально, сиди. Наконец я разглядел метку — торчавший из берега острый клык скальника — и, совсем сбавив ход, направил лодку прямо в кусты. Мишка опять непонимающе глянул на меня и вскочил.
— Ты куда? Не видишь, чт…
Договорить он не успел, присел обратно и повернулся ко мне, его лицо расплылось в улыбке, он тоже разглядел, куда мы заплываем. Устье ключа, на котором стояла наша база, полностью заросло ивняком. Оставался лишь небольшой проход, только-только протиснуться лодке, но и над ним сплелись ветки краснотала. Так что с реки на ходу не заметно было даже, что здесь впадает ключ. Зато, когда минуешь узкий перешеек, за ним открывалась уютная естественная бухточка диаметром метров десять-двенадцать. С одной стороны бухты кусты вырубили и расчистили место, получился отличный причал, где можно было разгружать или загружать сразу две лодки. Дядька нашел это место когда-то давно, еще в свою бытность штатным охотником. Когда же в связи с расширением «бизнеса» понадобилось делать перевалочную базу, он вспомнил про это место.
Как только лодка ткнулась в берег, Мишка выскочил из лодки и сейчас привязывал шнур к специальному столбику.
— Классное место! Что здесь?
— Сейчас увидишь. Бери ствол, пойдем сходим, поглядим. Здесь недалеко, метров сто.
Мишка вдруг остановился и потянул ноздрями воздух.
— Блин, пожаром пахнет. И тухлятиной.
Он уже серьезно посмотрел на меня и опять спросил:
— Чё здесь?
Скрывать больше не имело смысла.