Мои мысли прервал крик, полный боли и страха. Я чуть не пролил кружку с чаем, а Мишка бросил ружье и вскочил. Кричали в сарае — хорошо, что дом стоит на отшибе, в деревне бы перепугал всех соседей.
— Что он там с ним делает? — тихо спросил Мишка.
Я пожал плечами, не желая даже думать про это. Похоже, старый орочон не зря взял с собой нож. Только бы не убил, подумал я, китаец нужен мне живым — ведь в первую очередь я думал об обмене, и если только они откажутся от этого, тогда уже о других способах спасения наших людей. Чтобы перестать жалеть китайца, я попытался думать о том, что они хотели сделать со мной. Сейчас бы лежал уже в гробу с перерезанным горлом. Но это не помогло, то происшествие уже казалось нереальным, словно происходившим не со мной, а крики истязаемого хунхуза были рядом и непрошено лезли в уши. Все-таки нормальный человек не приспособлен к такому, наверное, для подобных дел нужна или больная психика, или привычка, как у военных, прошедших через боевые действия. У меня даже промелькнула мысль, что убивать гораздо легче, чем вот так мучить беспомощного человека. Во всяком случае, все мои убийства произошли в горячке, как ответ на агрессию, направленную против меня.
Чтобы отвлечься, я присоединился к Мишке, взял со стола легонькую одностволку тридцать второго калибра и стал ее разбирать. Все-таки, как бы ни выглядел хозяин этого дома и как бы себя ни вел, в душе он был настоящим эвенком — оружия у него было много, и оно было в идеальном состоянии. Так что проверяли мы ружья только для очистки совести.
Наконец заскрипела дверь, и в дом зашел Наиканчин. Ничего не говоря, он прошел к стене, где висели ножны, и вернул нож на место. К моему удивлению, шаман был чистым, только выглядел устало. В воображении я нарисовал совсем другую картину, мне думалось, что он появится как после разделки зверя на охоте — весь забрызганный кровью и с окровавленным ножом. Лишь через секунду я понял, что это, возможно, так и было, просто он помылся во дворе. Я сам видел там, под навесом, летний рукомойник.
Он присел к столу и устало сказал:
— Миша, убери ружья, давайте еще чайку попьем, притомился я что-то.
Хотя меня разрывало любопытство, что он узнал, я смог промолчать — шаман сам расскажет все, что вытряс из китайца. Так и случилось, после того как он сделал первый глоток из поданной Мишкой кружки, Наиканчин заговорил:
— Ну что, ребятки — поздравляю. Вам повезло — вы притащили ко мне в дом не простого хунхуза, а брата самого господина Линь.
— Так и сам этот Линь здесь, в Подгорном, — напомнил я.
— Что?!
Шаман так зло смотрел на меня, что мне даже стало не по себе.
— Почему ты говоришь об этом только сейчас?
— Ну я же рассказывал, как меня схватили китайцы и потом хотели убить. Командовал там как раз этот Линь.
— Ты рассказывал, — все также зло сказал эвенк. — Но ни разу не назвал это имя.
— Мне казалось, я говорил…
— Может, и говорил кому другому. Мне не говорил. Ладно, теперь уже все равно.
Он явно успокаивался.
— Просто то, что здесь находится сам господин Линь, в корне меняет дело. К нему нужен совсем другой подход.
— Вы его знаете?!
Черт! Этот старый орочон просто сундук с тайнами! Откуда он может знать про того бандита и как надо действовать против него? Второе даже еще интереснее, чем первое. Про Линя он мог слышать какую-нибудь байку, после убийств, совершенных его людьми, их много гуляло по тайге.
На мой вопрос эвенк не ответил, словно и не слышал.
— Теперь к делу. Исходим из того, что встреча обязательно состоится. Мы знаем, кто такой наш пленник и сколько он весит, так что, думаю, ваших людей за него легко вернут. Однако я понимаю так, что тебя интересует не только обмен — ты желаешь обсудить еще какие-то вопросы?
— Да, конечно, у меня куча вопросов.
— Это я и хотел узнать. Звони сейчас матери, пусть выходят на китайцев и говорят, что ты согласен. И пусть даст их телефон, чтобы ты мог говорить напрямую. А потом уже обсудим место встречи и как к ней подготовиться.
Глава 25
Я сделал, как он сказал, позвонил маме и сказал, что я готов. Потом попросил их контакт. Мама немного изменившимся голосом спросила:
— Сынок, ты хорошо подумал? Они ведь хитрозадые, могут придумать какую-нибудь пакость.
— Ничего, мама. Мы тоже не дети, продумаем все до мелочей.
— Ладно, не буду тогда тянуть, сейчас все передадим. И телефон смской отправлю. Кстати, только что был Петька Гурулёв, я дала ему налички и твой телефон. Уже, наверное, едет к тебе.