Она опять горько улыбнулась.
– Я люблю тебя, но не хочу быть твоей тенью. Постоянно ждать тебя и дрожать от страха за твою жизнь. Вернешься ли ты сегодня или исчезнешь, как твой дядя. Я хочу нормальную жизнь – хочу каждый день быть с тобой, ходить с тобой в лес, в кино, бегать на лыжах и кататься на велосипеде…
Она все-таки не выдержала и заплакала. Я чувствовал, что и сам могу сейчас зареветь рядом с ней. Она действительно права – Семья для меня на первом месте, и я не могу ничего поделать. Тем более сейчас, когда мне доверили свою жизнь столько родственников. Да и скучно мне будет жить обычной жизнью. Без адреналина моей нынешней. С тоски сдохну. И одна Саша все мне не заменит. Я вдруг ясно понял, что говорить больше не о чем – Сашенька была на сто процентов права. Даже если мы будем вместе, ей всегда быть второй, а я совсем не хочу, чтобы она превратилась в дубль тети Тамары. Нет, Саша заслуживает лучшего, и самое лучшее, что я могу сделать, это отпустить ее.
Я встал, подошел к ней, обнял и поцеловал волосы.
– Прости…
В этот раз она не отстранилась, наверное, почувствовала, что это прощание. Она подняла заплаканные глаза, и наши взгляды встретились. Больно было обоим.
– Береги себя. – Я решительно шагнул к двери.
– Ты тоже… – прозвучало мне в спину.
Я гнал машину, почти не убирая ногу с газа. В душе был раздрай, мысли бешено крутились в моей голове, словно клочки бумаги в воздушном вихре. Несколько раз я был готов вернуться, но тут же отбрасывал эту мысль. Все это ни к чему не приведет, даже если мы сегодня помиримся, я не смогу изменить свою жизнь. И жизнь Саши я ломать не хочу!
Очнулся я, когда понял, что дальше гнать джип, не рискуя влететь в дерево на повороте, я не могу. Я ехал по узкой лесной дороге. Взбудораженный своими мыслями, я даже не заметил, когда свернул с трассы в тайгу. Дорогу я не узнавал, хотя все заезды в лес вокруг Подгорного я облазил еще в детстве. Черт с ней, я сбавил скорость и стал высматривать подходящее место, чтобы развернуться. Вдруг сердце мое сжалось – я узнал эту дорогу. За поворотом я увидел то, что не видел уже много лет, – по крепкой мертвой лиственнице с облетевшей от времени корой ползла полуметровая черепаха.
Грубо вырезанное изображение, тогда сразу бросавшееся в глаза, сейчас посерело и сливалось с остальным стволом. Если бы я сам не вырубал этот рисунок, я бы не обратил внимания на него. Я резко ударил по тормозам и вышел из машины. Проламывая подросшие кусты, я подошел к засохшему дереву. Провел рукой по ползущей много лет черепахе, и воспоминания унесли меня.
Откуда взялась черепаха, я уже не помню, но именно этот знак давным-давно был тотемом у нас, ребят, живущих в районе геологической экспедиции, «экспедиционных». Наверное, что-то связанное с черепашьим панцирем. Потому что тотемы у «парковских», «тальцовских» и прочих были куда агрессивнее: волк, рысь и тому подобное. Несмотря на такой небоевой знак, наша группировка была достаточно сильной, и в драках мы часто становились победителями, в чем была немалая заслуга моих двоюродных братцев. Они всегда шли на острие атаки.
У всех группировок была своя база; у парковских – летняя танцплощадка в парке, у центровских развалины старой котельной, а у нас – избушка в лесу недалеко от поселка. Даже скорее не избушка, а дом. Правда, без окон и дверей. Он был явно построен пару веков назад. Еще до появления самого Подгорного. Грубые толстые бревна были обработаны лишь топором. Между бревен торчал мох. Облюбовали его еще наши предшественники. И понятно почему. Чтобы добраться к «базам» других группировок, милиции надо было просто подъехать на машине, а к нашей вела только эта дорога, по которой я сейчас ехал. Отворот на нее был километрах в пяти по трассе от Подгорного в сторону Маликовского. Зато пешком добраться до избушки было легко – двадцать минут по лесной тропинке, и ты на базе. Почему заезд к заброшенному дому был так далеко от поселка, я до сих пор не знаю. Может, потому, что этот старый дом никому, кроме нас, был не нужен. Как бы то ни было, милиция нас почти не навещала, кому охота почти час трястись по лесу. А пешком слуги закона что тогда, что сейчас ходить не любили и не любят.
Когда-то в этом доме мы учились курить. Потом попробовали пиво и водку. Здесь же я первый раз затянулся самокруткой с анашой… А сколько тут было разговоров о будущем, о девчонках и прочем, что было важно для нас тогда.
Я вернулся в машину и медленно поехал дальше. Раз уже здесь, подъеду к дому, посмотрю, стоит ли еще или, может, уже сожгли. Только сейчас я обратил внимание на свежие следы машин. Пока я не знал, куда еду, следы меня не интересовали, но сейчас же мне стало интересно, кто же это ездит на наш схрон. Ехать оставалось совсем ничего, метров пятьдесят. Однако пришлось почти ползти, я боялся, как бы не поймать гвоздь из детства. Тогда мы специально набивали в доски гвозди и прикапывали на дороге – это была наша дополнительная защита от приезда милиции, да и любых других незваных гостей.