– Во. Вот это разговор. А то за целый день так нормально и не поели.
Солнце только вставало, и, хотя его лучи уже золотили вершины прибрежных сопок, само оно над горами еще не появилось. Мы позавтракали еще до восхода, по утреннему холодку, и сейчас опять шли вниз по течению. Плыть на этой лодке было одно удовольствие, она шла как самолет. Чтобы не останавливаться, мы менялись у мотора прямо на ходу и к вечеру должны были добраться до цели нашего путешествия, места обитания витимского отшельника Лехи-попа. Вчера, еще когда мы ели, мне пришла в голову эта мысль – навестить того, с кого первого началась цепь загадок в моей жизни. Как так оказалось, что безобидный Леха вдруг подвез ко мне убийцу? Мишка не разделял мой энтузиазм, он считал, что от сумасшедшего старика много не добьешься. Но философски заметил:
– Поедем. Надо же с чего-то начинать.
Я выбрал этот маршрут – вниз по Витиму – не только потому, что хотел услышать отшельника, у меня были еще кое-какие тайные мысли. Говорить о них Мишке я пока не стал, вдруг что-то не получится, не надо ему заранее знать эти места. Все-таки он человек не из семьи. Хотя в его преданности я не сомневался, но есть еще водка… Первым делом я хотел еще раз заехать на разгромленную базу, благо она по пути и совсем недалеко. Надо пройтись по ней, на этот раз более основательно, может, что-то упустил в прошлый раз. Ведь тогда я боялся и торопился. Да и Мишка пусть своим орочонским глазом глянет, может, он что-нибудь интересное разглядит.
Когда до нашей бывшей базы осталось минут пять сплава, я ушел с фарватера и, сбавив ход, начал красться вдоль берега, прижимаясь к нему все больше и больше. Мишка повернулся ко мне и вопросительно кивнул – что это за маневры? Я успокаивающе махнул рукой в ответ – все нормально, сиди. Наконец я разглядел метку – торчавший из берега острый клык скальника – и, совсем сбавив ход, направил лодку прямо в кусты. Мишка опять непонимающе глянул на меня и вскочил.
– Ты куда? Не видишь, чт…
Договорить он не успел, присел обратно и повернулся ко мне, его лицо расплылось в улыбке, он тоже разглядел, куда мы заплываем. Устье ключа, на котором стояла наша база, полностью заросло ивняком. Оставался лишь небольшой проход, только-только протиснуться лодке, но и над ним сплелись ветки краснотала. Так что с реки на ходу не заметно было даже, что здесь впадает ключ. Зато, когда минуешь узкий перешеек, за ним открывалась уютная естественная бухточка диаметром метров десять-двенадцать. С одной стороны бухты кусты вырубили и расчистили место, получился отличный причал, где можно было разгружать или загружать сразу две лодки. Дядька нашел это место когда-то давно, еще в свою бытность штатным охотником. Когда же в связи с расширением «бизнеса» понадобилось делать перевалочную базу, он вспомнил про это место.
Как только лодка ткнулась в берег, Мишка выскочил из лодки и сейчас привязывал шнур к специальному столбику.
– Классное место! Что здесь?
– Сейчас увидишь. Бери ствол, пойдем сходим, поглядим. Здесь недалеко, метров сто.
Мишка вдруг остановился и потянул ноздрями воздух.
– Блин, пожаром пахнет. И тухлятиной.
Он уже серьезно посмотрел на меня и опять спросил:
– Чё здесь?
Скрывать больше не имело смысла.
– База наша бывшая. Помнишь, я в самом начале рассказывал. Ну, на которой два трупа.
– Понял, – коротко ответил он, достал из лодки винтовку и кивнул мне.
– Ну, пойдем, посмотрим.
Он не стал забрасывать «Мосинку» на плечо, на всякий случай так и держал в руках. Я поступил с «Сайгой» так же – он прав, в свете последних событий осторожность теперь должна быть у нас на первом месте.
В разгромленном лагере все осталось так же, как и тогда, когда я был здесь в прошлый раз. Трупы так и лежали там, где я их осматривал в прошлый раз, но теперь смотреть там было не на что. Звери и птицы поободрали мясо с костей, и в бесформенных кучах тряпок копошились белые черви. Куча черно-зеленых мух поднялась в воздух при нашем приближении. Сейчас они, недовольно гудя, роились над останками.
– Тут смотреть нечего, – прикрывая рот и нос, проворчал Мишка. – Зверье уже поработало.
Я согласно кивнул.
– Пойдем, посмотрим еще кое-что.
Я повел его к яме-складу, где мы хранили нефрит.
– Смотри, видишь, подъехали на вездеходе. Я посмотрел по следу трака, похоже на семьдесят первый «газон», может, ты еще что-нибудь своим орочонским глазом высмотришь.
Он присел, посмотрел на уже заплывший след, потом встал, глянул, куда он уходит, и сказал: