— Ты веришь любым словам, даже этой женщине, а что насчет моих слов? — она почти взмолилась, голос ее дрогнул. — Послушай меня хотя бы раз. Я же твоя дочь. Неужели…
— Именно, потому, что ты моя дочь, ты должна перестать себя так вести. — Мать перебила ее ровным, жестким голосом. — Это всего лишь замужество. Попадешь в его дом — разберешься, как поступить. Лучше быть униженной, но со статусом и деньгами, чем смотреть, как твой дом медленно превращается в развалины. Или ты хочешь, чтобы твои отец и мать побирались? Хочешь, чтобы я просила милостыню?
Ицин опустила глаза, словно прячась от правды, которая вдруг навалилась на нее с удушающей тяжестью. Внутри все сжалось. Она не хотела такой судьбы для своих родителей. Неужели все действительно настолько плохо? Почему она раньше об этом не думала? Почему никогда не задумывалась о том, откуда берутся деньги в доме? Отец редко говорил с ней о делах, мать всегда была холодна, но заботилась, чтобы у нее было лучшее платье, дорогие украшения, учителя… Она воспринимала это как должное. А теперь — что, если всего этого скоро не будет?
Пальцы ее непроизвольно сжались, ногти впились в кожу.
Кольнула булавка.
Тонкая острая игла впилась в подушечку пальца, и от неожиданности она дёрнулась, втянув воздух сквозь зубы. Тай Дзяо заметила это движение и посоветовала::
— Спрячь эту вещь.
Голос матери был ровным, но в нём звучала настороженность. Она смотрела на булавку чуть дольше, чем следовало, и в ее взгляде было что-то непонятное — подозрительность? Осторожность? Суеверный страх?
— Если Вую что-то дала, значит, это действительно необходимо. Когда окажется в Тивии, загляни к сестре шаманки и выкажи ей от меня почтение. У твоего мужа наверняка найдутся лишние деньги, чтобы прикупить достойное подношение. Духам нужно внимание, а наша семья не отказалась бы от их поддержки. Твоя свадьба уладит часть финансовых проблем, но всегда стоит заручиться силой иного мира.
Ицин почувствовала, как внутри нее вспыхнуло непонятное чувство — разочарование, раздражение или может быть обида? Она глубоко вздохнула, слизав с проколотого пальца кровь и заговорила. Но ее голос теперь звучал иначе — ровно, почти отрешенно, будто она повторяла то, что ей кто-то однажды сказал:
— Значит, чтобы наладить дела семьи, у вас с отцом есть только один план? — Она подняла глаза, внимательно всматриваясь в лицо матери. — Продать собственную дочь?
Тай Дзяо не отреагировала сразу, но Ицин видела, как чуть дрогнули её губы.
— А что насчёт моего брата? Разве он не в состоянии содержать своих родителей? — она сделала паузу, чтобы ощутить, как напряглась ее мать. — Или дело в другом? Может, ты просто не хочешь зависеть от наложницы Фань? Ведь если мой брат станет главой семьи, то его мать превратится в самую важную женщину в доме. А твои покои переместят в еще более дальний угол поместья.
Раздался звонкий шлепок. Щёку обожгло.
Ицин застыла, будто очнувшись от сна. Она моргнула, пытаясь осознать, что только что сказала. Это было на нее совсем не похоже. В груди что-то сжалось, тугой узел боли и растерянности. Она вдруг почувствовала себя маленькой, глупой, самонадеянной девочкой, которая думает, что знает всё, но на самом деле не понимает ничего. И все же, почему-то в ее голове мелькнула и другая мысль. Чужая, но очень отчетливая:
«Мои слова угодили прямо в цель»
Глава восьмая
Всю ночь Ицин металась в постели, мучимая беспокойными снами. Казалось, словно невидимые нити, сотканные из морского тумана, опутывали её тело, затягивая обратно в ту ледяную глубину, из которой она с таким трудом вырвалась. То она падала в бездонное море, и тысячи бледных рук тянулись к ней из темноты, то снова ощущала на своей коже жгучий взгляд янтарных глаз.
Тенин осторожно прикасалась к её лбу, вновь и вновь меняя ткань, смоченную в целебном настое. Лёгкий аромат трав, смешанный с горечью свежего настоя, наполнял покои, но Ицин продолжала метаться, бормоча во сне что-то несвязное.
— Госпожа, успокойтесь… — шептала Тенин, сжимая влажную повязку в руках.
Но Ицин не слышала. Она тонула в своих снах, в образах, которые не понимала, но которые преследовали её с пугающей настойчивостью. Только к утру её дыхание стало ровнее. С первыми лучами солнца, пробившимися сквозь ставни и мягко коснувшимися её лица, кошмары растворились, словно тени, разбежавшиеся перед светом.