— Это так на женщин влияют шаманки? Или ты попросила её состарить тебя раньше времени?
Его хорошее настроение вызывало у Ицин только раздражение.
— А может быть, ты всю ночь веселилась? — его улыбка стала шире, в глазах сверкнул насмешливый огонь. — Я многое слышал о том, как развлекаются те, кто яшкаются с тёмной силой. Говорят, что духи могут позабавить женщин не хуже любого мужчины.
Тенин резко нахмурилась. Она не любила Чжэнь. Он был слишком резким, не соблюдал этикета, говорил, что хотел, и смеялся над приличиями. И вот теперь, он позволял себе разговаривать с собственной сестрой, как с девкой из публичного дома.
Тенин шагнула вперёд, уже готовая поставить его на место. Но Ицин остановила её движением руки. Пусть потешается. Ведь в чём-то он прав. Она действительно чувствовала, что проснулась, потеряв десяток лет.
Чжэнь сел напротив сестры, небрежно кивнув Тенин, чтобы та налила ему чай.
После чего вальяжно раскинулся, словно этот сад принадлежал ему.
— Не грусти ты так. — Он изучающе посмотрел на сестру. — Что тебе сказала мать? Неужели ты забыла о нашем плане?
Ицин молча наблюдала, как Тенин осторожно наливает чай в его пиалу.
— Теперь это не важно.
Она произнесла это ровным голосом, но в нём всё ещё звучала усталость.
Брат нахмурился. Взял пиалу и небрежно осушил её одним глотком, будто в ней было терпкое вино, а не чай.
— Она сказала тебе, что уже скоро отбывает твой корабль? — Чжэнь склонил голову набок, словно раздумывая вслух.
Он догадался.
— Что ж, я подозревал, что твоя мать будет спешить с этим.
Он криво усмехнулся и, хмыкнув, чуть прищурился.
— Я сразу сообразил, что после праздника совершеннолетия мою сестру запакуют в подарочную упаковку и перевяжут красной лентой.
В его голосе было самодовольство, даже гордость за собственную проницательность.
Но Ицин не рассмеялась.
— Не переживай, — продолжил Чжэнь, подаваясь вперёд. — Я же говорил, что тебе всего-то и надо — положиться на мою смекалку.
Ицин приподняла бровь, но молчала.
— Я уже все обсудил со своей матерью. — Он нарочито медлил, смакуя эффект. — У нас есть план, как ускорить заинтересованность Шу Чао тобой.
Ицин оживилась. В её глазах промелькнула искренняя благодарность. Кто бы мог подумать, что однажды они, те, кто в детстве не могли провести вместе и часа без ссоры, теперь будут так близки?Но радость тут же сменилась тревогой. Она поспешно огляделась. Кто-нибудь мог их услышать?
— Тенин, закрой двери сада. — Её голос прозвучал твёрдо, почти резко.
Служанка кивнула и бесшумно скользнула к дверям, запирая их изнутри.
В Сэе строгие правила. Братья и сёстры могут оставаться наедине только до десяти лет.
Потом их разделяют, разводя по разным половинам дома. Теперь они были слишком взрослыми, а мужчине и женщине можно было находиться рядом только если она его дочь или жена. Любой, кто увидел бы их сейчас, мог бы донести. Но это был важный разговор. Разговор, от которого зависела её судьба.
Чжэнь хитро улыбнулся, опершись локтем на край стола.
— Мы с матерью решили, что праздник — отличный шанс проявить себя.
Он внимательно наблюдал за сестрой, словно наслаждаясь моментом, когда бросает её в неизвестность.
— Ты же умеешь танцевать?
Ицин замялась. Она почувствовала, как внутри зародилось тревожное предчувствие.
— Ну… да, — ответила она неуверенно.
Чжэнь довольно кивнул.
— Вот и отлично.
Он произнёс это таким тоном, будто уже решил всё за неё.
— Ты хочешь, чтобы я танцевала? — в её голосе прозвучало подозрение.
— Не просто танцевала, а выступила на празднике среди танцовщиц, — с явным удовлетворением сообщил он.
Ицин замерла, не сразу поверив в услышанное.
— Ты смеёшься?
Брат подавил усмешку, поднимая пиалу к губам.
— Разве я похож на того, кто шутит?
— Это позор! — вспыхнула она, резко выпрямившись. — Как я, дочь главы семьи, могу решиться на такое? Это унизительно!
— Что ж, тогда можешь прямо сейчас собирать вещи и готовиться к отплытию.
Чжэнь просто пожал плечами, будто говорил о чём-то незначительном.
— Ты же сама знаешь — мать уже всё решила. Шу Чао — твой единственный шанс.
— Но если он увидит меня среди танцовщиц, он отвернётся! — возразила она, всё ещё не веря, что брат всерьёз предлагает настолько рискованный шаг.
Но Чжэнь только усмехнулся.
— Вот тут ты и ошибаешься.
Он откинулся назад и, сложив руки, посмотрел на неё с выражением человека, который знает этот мир гораздо лучше.
— Ты просто не знаешь столичных мужчин.