Мать сделала шаг вперёд, её лицо перекосилось от ярости.
— Шанс? — переспросила она, её голос зазвенел, как удар ножа. — Ты потеряла свой шанс, как только ступила на эту сцену. У тебя больше нет ни чести, ни будущего! Немедленно упади на колени, — приказала она, её голос был холодным, как лёд. — Моли духов, чтобы они скрыли этот позор. Моли, пока не услышишь их прощение!
Но прежде, чем Ицин успела ответить, в комнату прозвучал новый голос.
— Духи ей уже не помогут, госпожа, — прозвучала мягкая, но зловещая речь наложницы Фань, которая появилась в дверях. Её улыбка была холодной, а глаза сияли от скрытого торжества.
За ней вошёл отец. Его лицо было каменным, а взгляд тяжёлым.
— Значит, это правда, — медленно сказал он. — Моя дочь… моя кровь… решила опозорить нашу семью таким образом.
Ицин почувствовала, как её сердце упало.
— Отец… — начала она, но его голос оборвал её.
— Молчи, — резко сказал он. — У тебя не будет шанса. Ни с господином Шу, ни с кем-либо другим. Ты потеряла всё. Я долго терпел твои выходки, вероятно наложница Фань права, и я позволял тебе так много, что ты забыла о своем месте. Я так тебя любил, так восхищался моей маленькой Ицин! Но то, что из нее выросло — я не могу даже поверить. Разве тебя не учили почитать свою семью? Разве наше решение для тебя ничего не значит? Какая сила позволила тебе самой решать свое будущее?
Его слова, словно острые ножи, ранили её. Ицин стало нестерпимо стыдно и тяжело от навалившегося чувства вины. Она и правда вновь пожелала большего, чем ей позволялось по праву. Но…
— Но что плохого в господине Шу Чао? — решилась спросить Ицин. — Почему бы вам не выдать меня за него?
Глаза отца наполнились яростью. Возможно, он не мог себе даже представить, что кто-то посмеет оспорить его решение, а, может быть, он почему-то невзлюбил сына министра.
— Ты считаешь, что я обязан перед тобой отчитываться? Ты считаешь, что я глуп и не в состоянии продумать твое будущее с пользой для тебя и семьи? Ты кем себя возомнила? Ты даже понятия не имеешь ни о чем кроме тряпок и еды! Думаешь, что если прочитала много умных книг, то стала умной? Ты хоть представляешь, что это за люди и зачем они сюда приехали?
— Нет, отец, — Ицин не была уверена, что пауза, которую сделал ее отец нуждается в ее ответе, но не вытерпела напряженной тишины.
— Конечно, ты ничего не знаешь! Теперь я сам не знаю, достойна ли ты, вообще, того, чтобы представлять нашу семью в семье багородного торговца!
Лицо Тай Дзяо побелело. Она кинулась к своему мужу, нежно коснувшись его руки.
— Господин, — ласково прошептала она. — Моя дочь глупа, она совершила непоправимое. Но ведь об этом знаем только мы. Это духи расшалились на празднике и вбили в ее голову дурацкую идию.
— Духи, духи… Опять эти духи, — проворчал отец, но кажется его гнев стал затихать.
— Если, конечно, ее не узнали другие слуги, — внезапно добавила наложница Фань. — Или сам министр. Что, конечно, сделает ситуацию еще хуже…
Глаза Тацй Дзяо и наложницы встретились. На лице одной читалась тень улыбки, в то время, как другая сдвинула брови.
— Возможно, твои духи подсказали мне другое решение для нашей проблемы. — Отец повернулся к Ицин. — Я отрежу твои волосы, — сказал он с ледяным спокойствием, — и отправлю на гору. Там ты до самой своей смерти будешь собирать урожай для вина, которое кормит нашу семью. Ты искупишь позор нашей семьи своим трудом.
Мать тут же вмешалась, её голос стал умоляющим:
— Господин, прошу, не делайте этого. Она ещё молода, она не понимает, что делает…
Но отец не слушал. Он повернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что она заскрипела на петлях.
Мать осталась на месте, её глаза наполнились ненавистью и разочарованием.
— Ты — голодный призрак, — прошипела она, глядя на Ицин. — Ты только берёшь, берёшь у нашей семьи, ничего не желая давать взамен. Захотела выйти за Шу Чао? Или решила, что таким образом избежишь назначенного замужества? Думаешь, что достаточно выросла для того, чтобы действовать против собственной матери? Да ты и половины не знаешь из того, что натворила! Но мы еще посмотрим, чье решение будет конечным.
Она повернулась и вышла, оставив комнату наполненной её словами, словно тяжёлым дымом. Ицин осталась стоять на месте, её плечи дрожали от сдерживаемого гнева и слёз. Тенин тихо положив руку на плечо своей госпожи, чтобы напомнить: она не одна.
Глава одиннадцатая
Ицин сидела на низкой скамье у окна, её пальцы нервно теребили тонкую ткань подола. Было так тихо, что лишь лёгкий шелест ветра напоминал о мире за пределами комнаты. Запертая дверью, Ицин чувствовала себя птицей в клетке. Сначала гнев наполнял её до краёв, и она мысленно обрушивала упрёки на мать, на отца, на судьбу, которая толкнула её в эту пропасть. Но когда ярость угасла, её место заняла пустота.