— Всё, чего я хотела, это шанс! Шанс на другую судьбу! Но я бы никогда не решилась на такое, если бы Чжэнь…
— Ну давай, приплетай сюда моего сына! — прошипела Фань, наклонившись вперёд, её глаза вспыхнули гневом.
— Пусть скажет, что хочет, — внезапно раздался холодный, отрезвляющий голос Тай Дзяо.
Ицин повернула голову, поражённая. Мать сидела с каменным лицом, но в её глазах появилось странное выражение. Казалось, она начала понимать, что во всём этом может быть замешан Чжэнь. Возможно, Тай Дзяо уже не верила в будущее своей дочери, но если появлялся шанс вплести во всё это наложницу Фань — она бы точно не упустила его.
— Что она может сказать? — голос Фань вновь зазвенел, в нём слышался яд. — Она как те грязные девки, что придумывают любую ложь, лишь бы оправдать, почему они торгуют своими телами!
— Отец! — воскликнула Ицин, пытаясь перекрыть резкий голос наложницы. — Чжэнь…
Всё это время отец стоял молча. Сначала он был бледным, растерянным, испуганным, словно человек, осознавший, что его дом вот-вот рухнет. Но по мере того, как их крики наполняли зал, его лицо становилось всё жёстче. На нём появилась тень злости, следом губы исказились в отвращении, когда он посмотрел на дочь, а затем не выдержал.
— Замолчите все! — его голос прогремел, как удар грома.
Он окинул всех ледяным взглядом, сжав кулаки так, что костяшки побелели. Его дыхание было тяжёлым, гнев копился внутри, готовый вот-вот разорвать его изнутри.
— Вы думаете, мне есть сейчас хоть какое-то дело до ваших оправданий⁈ — проревел он, его голос эхом отозвался в зале. — Вы совсем отупели, сидя по своим комнатам и проедая мои деньги⁈ Вы не понимаете, что случилось⁈ Министр сбежал! Вы меня слышите⁈
Он резко развернулся, бросая взгляд на Ицин, всё ещё сидящую на коленях.
— А вы тут плачете и стенаете о своей судьбе, ищете оправдания своей никчёмности, своей бесполезности, своей порочности! Что нам теперь делать⁈ Об этом никто не хочет подумать⁈
Он шагнул ближе, нависая над дочерью.
— Я не хочу слышать тебя, — процедил он, голос его звучал холодно, как металл. — Что бы тебе ни сказал Чжэнь, что бы ни наплёл Шу Чао, ты сама согласилась на всё это. Как только ты решила оспорить моё решение выйти замуж за тивийского торговца, ты перестала быть моей дочерью. Что ты хочешь от меня? Прощения? Ты не слишком много на себя берёшь?
Он отошел от Ицин, отдернув подол своего халата, будто боясь, что замарает его о нее.
— О твоей судьбе я подумаю тогда, когда мы решим, что делать дальше. Если повезет, то у меня получится выдать тебя замуж за того торговца. В твоем положении это будет невероятное везение.
— Вы правы, господин. Вы, как всегда, рассудительны и добры даже к такой непутевой дочери, — раздался тихий, льстивый голос.
Наложница Фань грациозно склонила голову, её голос сочился сладкой покорностью.
— Вы умны, вы мужчина, и только на вас мы можем рассчитывать.
Чжэнь, который всё это время сохранял хладнокровие, лениво скрестил руки на груди и слегка наклонил голову.
— Ты хочешь направить за министром отряд, чтобы его остановить? — Он обратился к отцу.
Тот взглянул на него с раздражением, но тут же покачал головой.
— Нет. Это бесполезно. Когда всё улеглось, и мы поняли, что он пропал, было упущено слишком много времени. Возможно, он уже достиг другого города и отправил послание во дворец и в свой дом. Возможно, к нам уже собирают отряд. Нам всем конец. Пусть нас не убьют в стенах поместья и отправят на суд, но оттуда — на казнь. Шу Чао был сыном министра, человека, занимающего должность при дворе. Мы — никто перед такой властью.
Кажется, только теперь все в комнате начали осознавать, о чём говорил отец. Они обречены. На лицах наложницы Фань и Тай Дзяо застыл ужас, их губы побелели, а взгляды заметались, словно в поисках спасения там, где его не могло быть.
У Ицин же не было сил переживать. Всё внутри неё словно опустело. Она больше не чувствовала страха, её сердце не билось в бешеном ритме, а в голове не звучали тревожные мысли. Смерть больше не казалась ей чем-то ужасным. Всё, что случилось, уже сделало её прежнюю жизнь невозможной, и теперь ей оставалось лишь принять судьбу.
Внезапно в комнату вбежал слуга. Он тяжело дышал, его лицо было бледным, а одежда помята, словно он пробирался через толпу.
— Господин! — выдохнул он, пытаясь отдышаться. — Многие слуги и воины… Они перепуганы!
Отец раздражённо отмахнулся, даже не повернувшись.
— И без их страха хватает проблем. Нам есть о чём беспокоиться поважнее.