Отец, чей голос когда-то был для неё законом, казался жалким, растерянным человеком, готовым на все, лишь бы его оставили в покое. Наложница Фань, прежде казавшаяся просто высокомерной, теперь выглядела как настоящая хищница, жадно цепляющаяся за своё место. Чжэнь… её брат, с которым она в детстве ссорилась из-за мелочей и с которым, казалось, наконец, нашла общий язык, теперь был чем-то тёмным, страшным. Человеком, который, возможно, разрушил их семью, но который теперь был единственным, кто всё ещё улыбался, глядя в будущее. И её мать. Тай Дзяо.
Она сидела в отдельной повозке, но Ицин видела ее сквозь окно, она была неподвижна, словно статуя, и смотрела прямо перед собой. Её лицо было непроницаемым и невозможно было понять, что происходит в её душе.
Их процессия приблизилась к порту и новые звуки отвлекли от раздумий. Ицин никогда прежде не покидала поместья. Никогда не видела, что творится за его пределами, как живут простые люди, как кипит настоящая жизнь. И вот теперь, впервые, перед её глазами открылся новый, пугающий мир.
Берег был оживлённым, шумным, полным криков, запаха рыбы и гниющих водорослей. Моряки сновали туда-сюда, загружая ящики, мешки, бочки, перетаскивая снасти. Голоса, выкрикивающие приказы, свист, удары деревянных палок о доски, стук молотков — всё это сливалось в единый хаотичный гул, который оглушал.
А у причала стоял колоссальных размеров корабль. Огромный, длинный, тёмный, словно гигантское морское чудовище, выползшее на берег, чтобы пожрать всех, кто осмелится ступить на его борт. Он был выше всех зданий порта, даже выше храма бога моря, что виднелся на скале вдалеке. Его корпус был сделан из массивных досок, отполированных и крепко скреплённых толстыми гвоздями и верёвками. Высокие мачты, подобно голым деревьям, вздымались к небу, а их паруса, сложенные и привязанные к рёбрам реев, трепетали, как крылья огромной птицы, готовящейся к взлёту. Судно будто пело свою хриплую песню — дерево поскрипывало под натиском морского ветра, верёвки звенели, цепи лязгали.
В передней части корабля возвышался заострённый нос, увитый канатами, с укреплёнными конструкциями, к которым крепились паруса. В задней части судна находилась высокая палуба, скошенная, на которой возвышались деревянные постройки в три этажа. Ицин заметила в них окна — небольшие, полупрозрачные, сделанные, скорее всего, из тонких пластин слюды или перламутра. Она читала о таком: слюда не разбивалась от ударов волн, не мутнела от морской соли и давала мягкий, рассеянный свет.
Когда-то этот корабль, несомненно, был воплощением богатства и власти. Отец, должно быть, построил его во времена, когда их семья процветала, когда их имя звучало с уважением. А теперь они, словно преступники, бегут на нём из родных мест.
Шаманка оказалась права. Она всё-таки отправляется в Тивию. Но не одна.
Ицин почувствовала странное, жгучее чувство. Оно зарождалось в груди, поднималось выше, пробегало холодными иголками по шее, и в конце концов превратилось в кривую усмешку. Её губы исказились в язвительной, горькой ухмылке — выражении, которого прежде не знало её лицо.
Вот она, ирония судьбы. Совсем недавно ей говорили, что её ждёт великое будущее в чужой провинции. Уверяли, что это дар судьбы, которому она должна радоваться, благословение, за которое следует благодарить богов и духов. А теперь вся её семья отправляется в великолепную и процветающую Тивию. И что-то никто из них не выглядел счастливым.
Процессия остановилась и началась шумная разгрузка. Ицин вновь украдкой посмотрела на своих родственников.
Отец был напряжён и хмур, его губы сжаты в тонкую линию, взгляд скользил, словно он боялся даже смотреть на этот корабль. Чжэнь выглядел почти беззаботным. Он ухмылялся, разговаривая с кем-то из моряков, словно это путешествие было для него захватывающим приключением. Наложница Фань с восторгом наблюдала за своим сыном. Тай Дзяо тоже уже вылезла из повозки и стояла чуть в стороне от остальных. Она не подошла к своей дочери, предпочитая выдерживать между ними дистанцию.
Никто из них не рад перспективе отправиться Тивию. И Ицин почувствовала, как её мысли снова и снова возвращаются к этой злой, почти сладкой истине. И ей было стыдно за это, но, в то же время, удивительно приятно, осознавать, что все они разделяют ее участь.