Это была гостиница. Самая настоящая и великолепная!. Она никогда не была в подобных местах. Да что там, она никогда не бывала нигде, кроме родного поместья, храма бога моря, и убогого дома той шаманки. Поэтому сейчас ее охватил восторг.
Так вот они какие — эти гостиницы!
Покатые крыши, их изгибы, устремлённые к небу, словно крылья мифической птицы.Массивные ворота, украшенные искусной резьбой. Столбы — прочные, из лучшего древесного лака, с начертанными на них символами удачи и благополучия.Лакированные лестницы, по которым то и дело пробегали босые мальчишки-служки,
разносящие подносы с чайниками и закусками.Внутри же, огромный холл, освещённый мерцающими бумажными фонарями. Тепло, аромат свежезаваренного чая, бесконечные разговоры, шёпот, смех, голоса гостей,
звуки струнных инструментов. Как будто она шагнула внутрь одной из своих книг. Мира, который раньше существовал лишь на страницах.
— Не стой тут, на всеобщее обозрение, — раздался резкий голос Тай Дзяо.
Ицин вздрогнула, вынырнув из своего восхищённого транса. Волшебство гостиницы рассыпалось, словно стеклянная маска.
— Она, наверное, выглядывает себе очередного молодого господина, — едко высказалась наложница Фань, не упустив шанса уколоть её.
Ицин сжала кулаки, но промолчала. Она знала: отвечать — значит дать Фань то, чего та добивается. Лучше промолчать.
Чжэнь лишь лениво посмотрел на неё, губы изогнулись в привычной насмешке. Его взгляд был презрительным, надменным — тот самый, каким богатые смотрят на своих глупых, невежественных слуг.
— Нам дали три комнаты, — раздражённо бросил отец, глядя на всех с таким видом, словно их присутствие его тяготило. — Две для женщин, одна для меня и Чжэня. Распределяйтесь и не устраивайте сцен.
— И кто будет жить в этих двух комнатах? — ядовито поинтересовалась наложница Фань, сужая глаза. — Одна для меня, а другая для Тай и её дочери?
— Нет, — холодно отрезала Тай Дзяо, подняв подбородок. — Ты будешь жить с Ицин, а мне, как жене господина, полагается отдельная комната.
На мгновение наступила тишина.
Лицо наложницы исказилось от гнева. На её шее затрепетала жилка, а губы дрогнули, будто она с трудом удерживала поток проклятий.
— Мы разве не можем позволить себе выкупить весь этаж? — не унималась Фань, скрестив руки на груди.
— Мама, — вежливо, но с лёгким нажимом произнёс Чжэнь, пытаясь её успокоить. — Сначала нам стоит понять, что уцелело из груза. Отец поступает мудро, не разбрасываясь деньгами.
Ицин едва не фыркнула. Вот так поворот! Теперь он играет из себя разумного сына?
Она внимательно посмотрела на Чжэня. Он стоял расслабленно, его лицо выражало смирение и здравый смысл, но Ицин знала, каким он был на самом деле. Он пытался казаться достойным наследником перед отцом. А значит, боялся потерять свою позицию.
Ну что ж… Пусть боится дальше.
— Решено, — оборвал разговор отец. — Берите вещи и идите по своим комнатам. Завтра нас ждёт тяжёлый день.
Он махнул рукой, как если бы просто отмахивался от надоедливых мух, а затем развернулся и ушёл, даже не взглянув на дочь.
Тай Дзяо гордо последовала за ним, словно великая госпожа, оставляя после себя шлейф из тонкого аромата благовоний.
Фань сжала кулаки, её губы сжались в узкую линию, но спорить дальше не стала. Она резко повернулась к Ицин, скривив губы.
— Ну что ж, возможно, оно и к лучшему, — неприятно улыбнулась она, прежде чем резко развернуться.
Глава девятая
Комната была непохожа ни на одну, в которой Ицин доводилось бывать.
Она ожидала чего-то скромного, но вместо этого увидела роскошь, пусть и иного рода, чем в доме её отца.
Неужели тивийцы так богаты, что даже в их гостиницах у них, как в поместье наместника в Сэе?
Стены — выкрашенные в глубокий терракотовый цвет, тёплый и живой. Окна — огромные, прикрытые лёгкими занавесями, которые струились от ветра, словно волны на поверхности реки. Постельное бельё — не однотонное и благородно-скромное, как дома, а пёстрое, с узорами, напоминающими экзотические цветы. Пол — покрытый мягкими, но немного потрёпанными коврами, расшитыми золотыми и синими узорами. Но больше всего Ицин поразили картины на стенах. Они были совсем не такими, какими она привыкла видеть дома.
На них не было туманных гор, не было хрупких цветов с утренней росой, не было воздушных облаков, скрывающих солнце за дымкой тишины. Вместо этого — простая жизнь.
На одной из картин молодые девушки смеялись у реки, их юбки чуть приподняты, словно они только что выбежали из воды. Рядом, распластавшись на нагретых солнцем камнях, лежали юноши — беззаботные, пьяные от лета, ленивые, красивые и довольные. Один из них — с бесстыдной улыбкой — подмигивал девушке, приглашая её присоединиться.