— Каул-дзень, — несміливо промовила вона високим дівчачим голосочком, — вам потрібна допомога?
Крізь напівпрочинені двері Шае чула звичний гомін стишених розмов у коридорах та передзвін телефонів. Формально Фінансовий квартал не був нейтральною зоною, але розміщені у хмарочосах на Корабельній вулиці банки та штаб-квартири компаній, що постачали професійні послуги, з куди меншою ймовірністю захоплювали б та тримали під контролем за допомогою холодної зброї. Представники кланів, що працювали тут: юристи, бухгалтери та інші Таланники з подібною освітою, — провадили війни в цілковито інший за Кулаків та Пальців спосіб, тому справи тривали, як звично, навіть коли по той бік шосе точилася жорстока битва.
— Так, — сказала Шае, роздивляючись дівчину й занотовуючи собі на майбутнє: знайти бідолашці нову посаду, щоб вона не мусила отак вдягатися, а заразом не нагадувала Шае про нахили дядечка Дожу. — Зателефонуйте до завгоспа, Я хочу, щоб увесь кабінет вичистили й замінили меблі. А, і скеруйте до мене Хамі Тумашоня, коли він прийде.
Вона якраз сиділа за широчезним столом Дожу й переглядала папери в теці «Вхідні», коли у двері постукав Хамі, зайшов та прохолодно привітав її традиційним жестом.
— Ви мене кликали, — чоловік промовив це підкреслено нейтрально, але очі скептично примружив.
Шае відклала документ, який вона вивчала.
— Проходьте, Хамі-дзень, — сказала вона, вказуючи на стілець перед столом.
Щойно він сів, вона запропонувала йому сигарету — той відмовився. Хамі був різкуватим чоловіком приблизно років сорока. Раніше він був шанованим Кулаком, та рілейбольна травма залишила по собі невиправну кульгавість і розвернула його кар’єрний шлях у бік корпоративного права. Нефриту він носив більше за звичного працівника на Корабельній вулиці, і в його аурі вчувалися твердість і гордість.
Хіло запевнив Шае, що Хамі відданий клану і йому можна довіряти. Та не виключено, що на братову оцінку вплинули суперечки Хамі з Дожу впродовж останніх років, що загальмувало його кар’єру. Шае підозрювала, що саме Хамі зіграв ключову роль, допомагаючи Хіло знайти докази зради Дожу. А втім, вона не тішила себе сподіваннями, наче цьому чоловікові кортітиме підпорядковуватися жінці, молодшій за нього на десяток років, хай навіть вона належить до родини Каул.
Шае схопила бика за роги:
— Я опинилася в непростому становищі, і Стовп сказав, що ви — саме та людина, з якою мені слід поговорити, бо ви завжди відповідаєте відверто, навіть коли це шкодить вам самому. Треба зауважити, як на юриста — це дивна риса.
Шае помітила, що очі Хамі розплющились трохи ширше. Вона таки привернула його увагу. Може, він і був чесною й відвертою людиною, але також знав, що не варто поспішати з висновками і, схоже, був готовий застосувати цей принцип просто зараз, чекаючи, що ще вона скаже.
Шае відкинулась на пухку спинку крісла Дожу й заговорила так, наче дуже неохоче звіряється Таланникові в сумнівах.
— Хамі-дзень, я не чекала, що опинюся в цьому кабінеті, — принаймні не раніше, ніж за п’ятнадцять років. Я щойно повернулася з навчання в Еспенії. Передбачалося, що я керуватиму деякими компаніями з кланової власності, аби набути досвіду управління. То мала бути якась проста й надійна справа з перспективами розвитку — може, пов’язана з нерухомістю чи туризмом. А тим часом я жила б своїм життям, подорожувала б, можливо, зустріла б когось і вийшла заміж. Я ж наймолодша в родині Каул, тож дідусь давав мені більше свободи.
— А тепер ви стали Синоптикинею, — Хамі констатував очевидне, але те, як куточки його рота смикнулися вгору, виказувало, що йому це здається іронічним і трохи розважає.
— А тепер я стала Синоптикинею, — тон Шае посуворішав, і вона знала, що Чуття викаже Хамі неприховані досаду й роздратування, які потріскували в її аурі. — Зрада, вбивство та війна мають схильність руйнувати твої життєві плани.
Вона відчула сторожкість цього чоловіка. Либонь, досвідчений Таланник очікував, що вона виявиться дівчиськом зі впливової родини, яке бавитиметься в начальницю, людиною, під яку він зможе підкопатись чи якою зможе маніпулювати, щойно вона почне командувати ним з нестерпною й невиправданою самовпевненістю. Але тепер він уже не був у цьому настільки певен.
— Якби я знала, що це послужить на користь клану, — промовила Шае, — то попросила би Стовпа призначити на цю посаду когось іншого. Але мій брат — людина не дурна. Він розуміє, наскільки високо Зеленокості цінують родовід. Коли точиться війна, ще одна людина з родини Каул серед керівництва клану нагадуватиме всім про Світоча та перемоги минулих часів, і саме це даватиме усім певність, що клан зберігає свою міць — що Кеконь зберігає свою міць. Коли проти клану йдуть війною, мої власні бажання не мають жодної ваги.