— Це буде честю для мене, Каул-дзень.
— Це для мене честь, — сказала вона й подарувала йому першу за весь свій день усмішку. — Як ви вже підказали, ми мусимо діяти швидко і зробити оголошення перед усім старшим персоналом уже завтра. Чи зможемо ми поговорити сьогодні ще раз — по обіді? Нам слід підготувати стратегію для цього зібрання.
Хамі кивнув та підвівся. Коли він увійшов до кімнати, його явно обтяжували сумніви, але тепер їх заступила дещо спантеличена готовність взятися до роботи.
— Ми підготуємося, — прощаючись, він уклонився їй нижче, ніж коли вітався, а тоді вийшов з кабінету.
Шае заплющила очі й повільно видихнула. Двох здолала, попереду — ще кілька тисяч.
По обіді наступного дня, поки робітники здіймали гармидер в її кабінеті, виносячи стіл та стільці Дожу й заносячи нові меблі, Шае увійшла до видовженої нарадчої кімнати, що повнилась старшими Таланниками з контори Синоптика. Вона зробила макіяж, що додав їй років, та зібрала волосся в тугий вузол на потилиці. Вдягнулася у темно-синій костюм зі спідницею дуже консервативного крою; виріз білої блузки не приховував двох намист-чокерів з нефритом, а нефритові браслети вільно ковзали на зап’ястках. Далеко не всі Таланники носили нефрит, а ті, що носили, зазвичай мали його менше за кланових бійців, та наполеглива демонстрація своєї «зеленості» будь-де в Кеконі забезпечувала повагу та високий статус, і горішній поверх хмарочоса на Корабельній — не виняток.
Шае побачила, як на неї витріщається купа людей. Більшість серед них складали чоловіки, до того ж усі були старші за неї. Праворуч від неї сидів Вунь, ліворуч — Хамі. Шае упевнено вперлася долонями в поліроване дерево стола.
— Я хотіла би почати цю розмову з того, як мені радісно й захопливо тут бути, та це буде брехнею. Я тут, бо мого брата, нехай признають його боги, вбили. — У приміщенні запала незручна тиша. — Наші території захоплюють, наші внески крадуть, наші фірми атакують. Князівська Рада оголосила аудит, який доведе, що нас позбавили чималої частки нефриту. Усі ми — люди освічені. Ми працюємо в кабінетах, здійснюємо телефонні дзвінки та підводимо баланс в облікових книгах. Та врешті-решт усі ми — члени клану.
Над столом панувала тиша, хоча кілька людей і кивнули.
— Юнь Дожупонь довгий час віддано служив Світочу. І це викликає в мене велику повагу. Та правда в тому, що ми почали відставати й це перетворило нас на здобич для наших ворогів. Щоби Безгірний клан вижив, мусимо знову зробити його сильним, сильнішим, ніж уявляв його собі мій дідусь, бо війна з «горянами» загрожує не лише нашому клану, а й усій країні, — Шае кивнула на вікно, крізь яке можна було побачити все місто. — Клани контролюють кеконську економіку. Якщо Ліхтарники, Князівська Рада, еспенці чи широкий загал засумніваються у виживанні Безгірного клану, вони сумніватимуться й у стабільному майбутньому всієї держави. Два з половиною десятиліття стрімкого розвитку можуть зійти нанівець. І ми не маємо дозволити, щоб таке сталося. Саме тому я прошу вас про відданість так само, як Ріг просить своїх Кулаків служити йому власною кров’ю.
Шае почергово глянула на Вуня та Хамі.
— Ці двоє чоловіків, яких вам не треба представляти, запропонували мені таку відданість. Мати на своєму боці людей з їхнім досвідом та вірністю — велика перевага. Вунь — моя права рука, він буде Тінню Синоптика. Хамі стане Найстаршим Таланником, і він уже дуже успішно діє. Він має коротко розповісти про те, що очікує на нас попереду.
— Упродовж наступних двох тижнів ми оцінимо роботу всього старшого персоналу, — сказав Хамі. — Почасти йтиметься про детальне вивчення попередніх дій службовців контори Синоптика. За кілька тижнів чи місяців ми зробимо деякі кадрові перестановки, а також звернемося до Ліхтарників, шукаючи нових кандидатів у Таланники. Якщо ви вважаєте, що не зможете працювати далі за нових обставин, клан прийме вашу відставку і забезпечить вам компенсацію на знак вдячності за вашу службу. Визначитися вам треба до кінця робочого дня.
Шае відчула, що дехто за цим столом пашів розгубленістю та роздратуванням, але, як Хамі й припустив, усе виявилося краще, ніж можна було очікувати. Люди звикли поважати Стовпового та Хамі (або бодай не кидати їм прямого виклику), і багато хто підтримував їхню попередню критику дій Дожу. Тож тепер притаманна радше Кулакові наполегливість вдало привернула увагу до Таланникових слів. По тому, як Шае підтримали двоє найшановніших представників цієї фракції клану, вона відчула, що стриманість, з якою до неї ставились Таланники, трохи похитнулася. Принаймні, коли Хамі та Вунь окреслили найближчі плани Шае, прямої незгоди ніхто не висловив.