З усього видно було, що Вень присвятила оновленню цього будинку багато часу й зусиль радше для власного задоволення, хоча вона й переїде звідси, щойно вони з Хіло одружаться. Перше, що спало Шае на гадку, було заздрісно-дошкульне: «Оце в неї вільного часу не бракує». А тоді вона з легким роздратуванням згадала, що пообіцяла Хіло знайти Вень нову цікавішу роботу в інтересах клану. Вона цього не зробила. Завдання було не дуже важливим і просто вислизнуло з голови.
Та Хіло явно пообіцяв нареченій, що Шае щось придумає. І саме це, мабуть, пояснювало наполегливе бажання Вень поговорити з нею цього вечора. Шае подумки зітхнула, скинула туфлі й примостилася на барному стільці біля кухонної стійки.
— Хіло казав, що ви хочете змінити роботу. Я збираюся попитати у клані — може, щось цікаве знайдеться. Самі знаєте, останнім часом тут такий хаос, але я постараюсь зайнятися цим на тижні. Може, вас цікавить щось конкретне? Посада секретарки в якійсь компанії?
На її подив, Вень відреагувала геть байдуже.
— Мати завжди казала мені, що кам’яноокій знадобляться практичні навички, щось таке корисне — машинопис, наприклад. І тоді я завше зможу знайти собі роботу, — Вень прогріла чайник та чашки окропом, виплеснула першу заливку, а потім знову налила води, щоб чай настоявся. — Більшість людей не так сильно переймаються неталаном, коли йдеться про людину, що посідає в конторі якусь із найнижчих посад, де не доводиться працювати з клієнтами чи з великими сумами грошей. Я можу друкувати сто слів на хвилину, уявляєте, — куточки губ Вень піднялися в іронічній посмішці.
Вона обернулася щось пошукати у вбудованій шафі.
— То я розумію, вас така робота не цікавить, — сказала Шае.
Вень розвернулась до неї з пляшкою в руках.
— Цинамоновий віскі з Еспенії, — оголосила вона. Розлила чай у дві чашки і хлюпнула до кожної алкоголю. — Неймовірно пасує до димкуватого аромату оцього «зеленого пороху». Я тут подумала, що, поки ви були в Еспенії, вам могли засмакувати тамтешні напої.
Поміж студентами з Віндтона найкраще йшло дешеве кегове пиво, та Шае вдячно кивнула, взяла чашку і пригубила напій, одразу відчувши, що Вень мала рацію щодо поєднання смаків. «Чого ця жінка від мене хоче?» Вень точно щось замислила, бо переймалася Шае більше, ніж та нею. Чи Вень до всіх ставиться з такою непересічною увагою?
Вона ніколи не почувалася розслабленою поруч із Майк Вень. Їй ніяк не вдавалося позбутися думки про те, що Вень — кам’яноока. А ще важче було визнати, що вона затаїла образу: для Хіло мати стосунки з кам’яноокою жінкою було цілком прийнятно, а от коли вона зустрічалася з іноземцем — цього стерпіти було не можна. Якби хтось напружився і спробував подивитися крізь Джеральдові шотарське походження й еспенську військову форму, то дізнався б, що він походить із дуже поважної родини. А от родина Майк мала кепську репутацію.
Під час навчання в академії Шае чула плітки про те, як багато років тому мати Вень спричинила скандал, коли завагітніла і втекла з «безгірної» родини до свого хлопця-«горянина». Минуло кілька років, і Майка Бацу звинуватили в жахливому переступі проти клану та стратили. У Безгірному клані ніхто не знав напевно, що саме сталося, але ширились чутки, що він убив впливового Ліхтарника, якого запідозрив у тому, що той спав з його дружиною. Вдова забрала двох синів та дочку в утробі й утекла назад до родичів-«безгірників», молячи знову прийняти її до родини. А що Каул Сень мимохіть дав на це свій дозвіл, вони так і вчинили, але до безбатченків Майків ставилися дещо жалісливо, а коли виявилось, що Вень народилась кам’яноокою, це остаточно закріпило за сім’єю недобру репутацію. «Майкам довіряти не можна, — підслухала якось Шае слова свого дідуся. — Вони зрадливі й імпульсивні, з якого боку родини не глянь».
Та Хіло все це відкидав: «Фаталістичне лайно. Нікому не судилося повторити долю своїх батьків». Те, що Хіло довірився братам Майкам і потоваришував із ними, коли всі інші їх уникали, стало для нього великим благом. І Шае страшенно бісило, бо вона так і не збагнула: брат зробив це з розрахунку чи ні? Він вважав, що шлюб із Вень непорушно закріпить відданість Кеня й Тажа? Чи просто закохався в неї, незважаючи ні на що?
Шае зміряла співрозмовницю уважним поглядом. От просто красунею Вень не назвеш, та Шае бачила, що саме Хіло міг вважати таким привабливим. Поводилась вона м’яко, але загадково, було в ній щось таке незбагненне, що вабило погляд, хоча й наче не привертало уваги. Розмову вона провадила лагідно, але наполегливо, і, як з’ясувалося, нічого не залишалося поза її увагою.