Хіло не подобалось, куди все повернуло, тому він гукнув:
— Досить!
На той час він уже мав на тих хлопців вплив, але не аж такий, щоб вони підкорились йому в напружену мить.
— Ні, не досить, — відказав Асей. — Мусимо провчити отих двох. Їм не можна довіряти.
— І чого це? — зацікавлено спитав Хіло, бо сам відчув захоплення братами Майками, коли побачив, як добре вони б’ються і як люто захищають один одного.
Він заздрив цьому зв’язку між ними, його аж штрикнула думка про те, як йому бракує ближчого за віком брата. Лань закінчив академію наступного року після того, як Хіло до неї вступив.
— Про це всі знають, — наполегливо оголосив Асей.
— Мені теж не досить, — вишкірив зуби Таж.
За піднятим ножем виднілися дикі, як у звіра, очі. Хіло запідозрив, що тому хлопцеві байдуже, чи виженуть його з академії за вбивство.
— Якщо ми тут, щоби помститися за Уто, тоді досить, — Хіло й далі звертався до Асея. — А як у тебе з Майками ще якісь діла — треба було раніше сказати. У мене до них питань нема, а у вас що?
— Тобі легко казати, — заперечив інший хлопець, що затуляв долонею розквашений ніс. — Щось я не бачив, щоб ти сильно бився, Кауле, то ми за тебе билися, й у нас до них питань ще вистачає.
І лише за мить усі присутні зрозуміли, що цей хлопчина, Єв, бовкнув щось не те. В очах Хіло спалахнув небезпечний вогник.
— Гаразд, — сказав він нарешті, і хай промовив це негучно, серед тиші, що зненацька запала, чутно його було дуже добре.
— Не можу сперечатися з Євом — не слід мені пропонувати, що нам треба робити, коли я не постраждав так само сильно, як ви. Та з іншого боку, це ж нечесно, що Кень і Таж мають битися вдвох проти шістьох, коли їх уже покарано й вони не можуть нічого вдіяти з тим, що всі ненавидять їхню родину. Я буду битися з Майками. Якщо вони зможуть мене побити — тоді й Таж, і Єв мають вже заспокоїтись, — Хіло скинув піджак та віддав його Євові. — І хай ніхто поперед мене не вистрибує, бо доведеться з цим іншого разу розбиратися.
Вигляд усі мали скептичний, але й неприховано зацікавлений — оце вийде прикольне змагання. Брати Майки були грізними противниками, а Кень — ще той бугай, та вони вже втомлені й побиті. А Хіло — зі свіжими силами, до того ж Каул: жодна людина, яка не хоче зіпсувати стосунки з його родиною, нізащо не завдасть йому серйозної шкоди, але Майки не мали репутації, яку прикро втрачати.
Хіло глянув на потовчене обличчя Кеня й шалене лице Тажа.
— Прибери ніж, — сказав він так спокійно, наче просив Тажа зачинити вікно. — Щоб зрівняти рахунок — даю вам три спроби. Я не відповідатиму на перші три удари. А далі вже почну.
Майки не сперечалися. Після трьох перших ударів (Кень двічі зацідив здоровезними кулаками Хіло в живіт, а втретє — в обличчя) Хіло ледь не зомлів. Він зіп’явся на ноги, з присвистом вдихнув крізь сльози болю і став до бійки. Якийсь час спостерігачі підбадьорливо гукали та злісно фукали, але невдовзі запала тиша. Усім трьом бійцям було непросто: дуже швидко вони почали погойдуватися від виснаження, наче п’яні, та й жодна сторона по-справжньому не злилася — але вони билися далі просто через вперте підліткове уявлення про честь. Якби це було змагання нефритових сил — Хіло переміг би, та коли йшлося про суто фізичне суперництво — у нього не було шансів. Надто часто брати Майки билися в парі, а Кень був занадто сильним.
Урешті-решт, побачивши, як Таж хапає ротом повітря й ледь тримається на ногах, та однаково мітить врізати йому по губах, Хіло розплився у скривавленій посмішці. Він зігнувся, аж закашлявшись від сміху, що сильно віддавав у вкритих синцями ребрах, а Таж, який десь із секунду отетеріло витріщався на нього, й собі розреготався так, що довелося спертися на цегляну стіну. Кень сердито насупився. Половина його обличчя була така побита, що аж не рухалася, й вигляд він мав, що той ходячий мрець. А все ж підійшов — спочатку не до молодшого брата, а до Хіло — та простягнув супротивникові руку, допомагаючи підвестися. Трійця пішла, підтримуючи один одного, а інші п’ятеро хлопців здивовано рушили за ними, зберігаючи поважну відстань. Коли вони повернулися до академії, Хіло й Майкам призначили за покарання щодня чистити туалети — впродовж наступних трьох місяців.