Досить дивно було вивчати видобуток нефриту з такої аналітично-відстороненої точки зору. Коли переглядаєш нудні теки, нефритова копальня справляє враження цілком звичайного виробництва: вкладене й вироблене, доходи й витрати. Серед документів — бухгалтерська звітність, накладні та заявки на постачання. І це, щиро кажучи, нічим не відрізнялось від будь-якої справи, де люди щось виробляють та продають. Абукейський фольклор пов’язував нефрит із Праматір’ю та сотворенням світу. Божисти вірили, що це священний дар богів — путь до спасіння людства. Деякі іноземні релігії стверджували, що нефрит — втілене зло й походить від диявола. Саме таке потрактування наполегливо насаджували в десятиліття свого правління шотарці. З нефритом було пов’язано стільки міфів та почуттів, стільки таємниць і влади, а ти ба — і він може бути нудним. Щось таке, що треба викопати, обробити, перевезти, вирізьбити, відполірувати, продати й отримати прибуток.
Шае скопіювала сторінки, що здалися важливими, і взялася за наступну теку. Списки працівників. Вона гортала документи й не могла збагнути, що ж саме там вишукує. Лань казав перевірити роботу копальні, але не уточнив, що саме, на його думку, може бути не так. Списки персоналу свідчили про те, що зарплати в людей зростали. Плинність кадрів була невисокою, з документів видно, що сталося кілька поранень і що найняли кількох нових працівників. Усе здавалося дуже звичайним. У деяких звітах траплялися незнайомі їй технічні терміни, акроніми та абревіатури, але вона мала достатнє уявлення про роботу кеконських копалень, щоб зрозуміти основне. Упродовж двох останніх років навчання в академії з нею займався Юнь Дожу, бо тоді у клані сподівались, що вона отримає високу посаду в діловому крилі «безгірників» — і, можливо, колись перейме в Дожу пост Синоптика.
На відміну від братів, Шае не мала в Академії Каула Ду багато друзів. Серед інших учениць чи не найближчі стосунки у неї склалися із Бань Паядешань — обдарованою, але сором’язливою донькою не надто впливового Ліхтарника. За кілька років до того мати Паї померла від хвороби, й Шае часто запрошувала подругу до будинку Каулів. Одного разу Шае щось шукала, вона навіть не пригадувала, що саме, й натрапила у столі Дожу на товстий коричневий конверт із фотографіями. Красуня Пая — в самій білизні, рачки в собачому нашийнику, ноги розсунуті, обличчя бліде й нещасне, очі вологі.
Коли Шае сказала їй більше не приходити до їхнього будинку, подруга розплакалась від сорому та жалюгідної полегші. Пая молила Шае зрозуміти: вона не така дівчина, вона не хотіла цього робити, але Дожу-дзень так помагав батьковій справі, то що вона могла сказати чи вдіяти?
Шае сповістила дідуся, що більше не буде відвідувати уроки Дожу. Усьому, що треба знати про клановий бізнес, вона навчиться в когось зі старших Таланників — наприклад, у Хамі Тумашоня, але більше не хоче мати чогось спільного із Синоптиком. «Поводься розсудливіше, Шае-се, — відповів їй дідусь. — Кожен чоловік має свої слабкості. Ти ж не знаєш, що вони робили із Дожу-дзень під час війни. До тебе він ніколи не поставиться без пошани».
За ті роки, що минули, ненависть Шае до Юня Дожупоня так і не вистигла. Через нього вона втратила не лише подругу, а й те неймовірне захоплення, що в неї викликав дідусь.
Шае покопирсалася в рюкзаку, шукаючи бляшанку з обідом — цибулеві булочки, дрібно нашинковані овочі й мариноване яйце з кухні готелю, в якому вона ночувала напередодні, — та пляшку води. Поїла, не відволікаючись від вивчення документів. Управитель копальні зазирнув до кімнати й спитав, як у неї справи, Шае сказала, що все гаразд. Вона збагнула, як саме організовані документи, й успішно знаходила та копіювала щомісячні фінансові зведення, щоб уважніше прочитати їх потім та порівняти з річними звітами НАК. Вона збиралася винайняти кімнату в Пулі — тоді зможе повернутися в гори, якщо раптом виникне потреба. І навіть якщо вона не знайде нічого особливо цікавого, щоб відзвітувати Ланеві, то можна ставитись до цієї поїздки як до поєднання корисного з приємним — і попрацює, і встигне відпочити в горах перед тим, як братися за справжній пошук роботи. Вона, щонайменше, дізнається, як працюють копальні, і якщо вийде порадити Ланю, як удосконалити видобуток, — можна вважати, що вона скористалася своєю освітою за призначенням. Шае підняла кришку наступної коробки й відкрила наступну теку. Заявки на обладнання.