Під час дорожезного двогодинного обіду, що складався з мангового салату, вогненного супу та грильованих восьминогів, жодні справи не обговорювались. А опісля Лань змахнув рукою, щоби все поприбирали зі стола. Почав він з того, що розлого похвалив голову Ради Соня за завбачливість, з якою той запропонував нещодавній закон, що реформував розподіл часток власності в НАК.
— Безгірний клан цілковито підтримує бажання уряду забезпечити прозорість та збалансованість управління видобутком кеконського нефриту. Я дуже вдячний, що можу розраховувати на Друзів клану в Князівській Раді, які ухвалюють правильні рішення на користь країни.
Голова Сонь аж засяяв і скромно помахав тлустою рукою, а інші радники затарабанили по столу на знак оплесків. Усі дотримувалися політесу, хоча кожна людина в кімнаті прекрасно знала, що це сам Лань проінструктував Соня, які кроки треба зробити.
Лань дозволив ущухнути оплескам і похмуро промовив:
— На жаль, мушу вас попередити, що ці зусилля виявились надто запізнілими, аби виправити вже завдану кривду.
Він пояснив, що зібрав їх тут, аби вони почули це від нього прямо і з перших вуст: він застосує свої повноваження як співдиректора Нефритового альянсу Кеконю, щоб заморозити діяльність НАК та негайно й на невизначений термін зупинити весь видобуток. Клану стало відомо про суттєві фінансові розбіжності між видобутком на копальнях і записами скарбниці, казав він, а зважаючи на значення нефриту для економіки, безпеки та іміджу держави, видобуток буде заборонено на той час, доки триває незалежний аудит. Він наполегливо радить Князівській Раді запровадити й призначити цей аудит якомога скоріше. Діяльність копалень не буде відновлено, аж доки не з’ясується, у чому полягає проблема і не буде запроваджено закон про реформу НАК, який забезпечить майбутній нагляд.
Першим той приголомшений гомін, що здійнявся після заяви Стовпа, порушив Сонь Томарьо. Голова Ради важко сперся на стіл ліктями і гучно прочистив горло. Лань зрозумів: цей звук мав висловити незадоволення радника тим, що з ним не проконсультувалися персонально, перш ніж ухвалювати настільки радикальне рішення.
— Кауле-дзень, з усією повагою, чому ми вперше чуємо про ці бухгалтерські розбіжності? І чому тут немає Синоптика, який міг би нам усе пояснити?
— Синоптик поїхав у важливих кланових справах, — сказав Лань, відповідаючи на друге запитання й ігноруючи перше.
Лань не міг наперед обговорити свої наміри із Сонем без того, щоб до Дожу не долинула звісточка. Хіба що він пояснив би голові, що підозрює зраду на вищих щаблях керівництва клану, а такого він не збирався робити задля жодного Ліхтарника, хай який він високопоставлений. Якщо Дожу дійсно працює на «горян» і мав стосунок чи ніс відповідальність за ті розбіжності, що виявила Шае, — коли він повернеться з Їґутану, то вже не встигне зупинити офіційне вивчення документації НАК.
Довголиця радниця Нур Ума поставила запитання, що цікавило всіх:
— Ми правильно припускаємо — ви вважаєте, що за цим стоїть Гірський клан?
Лань змахнув рукою до офіціантів, щоб ті долили гостям чаю. Зі своєї чашки, що сходила парою, він не відпивав: з учорашнього вечора його трохи лихоманило, й гарячі напої змушували Ланя надто вже рясно пітніти на людях.
— Так, — сказав він. — Саме так я і вважаю.
— Мені складно повірити в те, що Гірський клан настільки відкрито маніпулював постачанням нефриту на свою користь за спинами Ради та всіх інших кланів, — з неприхованим скептицизмом промовив біловолосий радник Лої Тучада.
— Я можу в це повірити, — сказала Нур, члени родини якої мали стосунок і до ділового, і до бойового крил клану. — Але ясно, що представники Айт Мади заперечуватимуть будь-які порушення. Чого ви сподіваєтесь досягнути цим аудитом, Кауле-дзень?
— Клани залежать від підтримки людей так само, як люди залежать від захисту кланів, — і так було завжди, — сказав Лань. — Народ не захоче, щоб один клан забрав собі забагато влади й контролював більше нефриту за інші. Якщо те, що «горяни» діють проти добробуту країни, випливе назовні, супроти них виступить і суспільство, і політикум. Результати аудиту доведуть термінову потребу Ради застосувати серйозніший нагляд за діяльністю НАК та викликатимуть більшу довіру до цих намірів.