– Потому что я вас боюсь! Напуганный зверь обороняется!
– Так почему же вы меня боитесь? Разве я причинил вам вред?
Сона будто прозрела. И правда, за это время они могли сделать с ней всё, что им вздумается, и об этом никто бы не прознал. Вопреки этому, она цела.
– Вы обманули преданного мне и вам человека, оберегающего вас от дурного.
Теперь вину испытала сама обвинявшая, но вовремя опомнилась:
– Я хотела его обнаружить.
– Что ж, то, что вам удалось его вывести на свет – ваша заслуга.
– К чему вам приграничное произношение? Перестаньте!
– Оно мне родное.
– Вы обманываете и ждёте искренности от меня?!
Мужчина предпочёл просто улыбнуться:
– Итак, что же вы намерены сделать, обретя Ху Цзы?
– Выполню обещание и, надеюсь, вернусь домой.
– В таком случае, возвращайтесь в дом добродушной Аи и ждите. Не совершайте более ошибок, во второй раз легко не будет.
– Легко?
– Как смогли бы вы пройти в чаньши, если бы кто-то иной не желал видеть ваши намерения? Пока я вам верю, вы будете не просто живы, а также продолжать находиться под вверенной мне охраной.
Сона была шокирована тем, что всё это время она, оказывается, была охраняема, да ещё и врагами приютившей её страны! Под защитой тех извергов!
– Ваши покровители весьма могущественны, госпожа Бай. Не теряйте их доверие, – предупредил близкий незнакомец.
Соне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя после услышанного. Её одолевали противоречивые чувства. Она и боялась, и чувствовала облегчение; ненавидела и была благодарна за то, что теперь не одна, за то, что её защищали. Девушка напоминала себе, что это неправильно, неправда, шпиону врагов попросту надо склонить её на свою сторону, чтобы она не выдала его страже. Но зачем её держать в городе? Что, если он сказал правду и отведёт девушку к Ху Цзы? В армии она видела юнцов. Что, если это кто-то из них? Хотя будут ли знатные отправлять на войну своего сына обычным пехотинцем? Скорее всего, это сын какого-нибудь офицера. Возможно, его отец погиб, и поэтому он, по мнению его матери, остался один. Да пусть они хоть сквозь землю провалятся! Помогать им она не станет! Сона скорее завербуется в армию юга!
…Но это может быть билетом домой… Хотя Кохас и обессилен, неужто он не попросит кого-то из семьи вернуть подопечную, увидев, как много она мучилась, чтобы выполнить его просьбу?!
«Довериться ему? – Сона хмыкнула своим воспоминаниям о Красном боге. – Хон Сиан правильно сказал, мы слишком о себе мним. На кой я бы сдалась целому Восточному государству, если бы не одно – мои поиски мальчишки. Кто знает…»
– Обещаю, я город не покину, вот только его должна покинуть Ми Лу.
– Рабыня с рынка? Почему же?
– Я преступила закон, покупая её, а значит, если вы не желаете обернуть эту историю против меня, то ей больше ни к чему оставаться здесь. После празднований девочка должна уйти. Говорю это вам сейчас, дабы вы не воспрепятствовали, а возможно, и помогли.
– Помогать я не стану, не для того я здесь. Но и чинить преграды не буду.
Уходила Сона со смешанным чувством. Она не знала, что ждёт её дальше. Ясно было одно – незнакомец о соучастии Ми Лу не знал. Или?..
Глава 19
Свобода
Остальные вернулись под утро. Ми Лу тут же упала спать, Жу и Лао несли уснувших Да Си и Лян Юэ. Глядя на уставших девочек, Сона невольно задавалась вопросом: а надо ли это всё детям?!
Она скрыла ночной разговор. Так домашние останутся в безопасности, ведь лазутчики не любят, когда о них болтают. Даже сейчас над ними занесён меч восточного шпиона, ведь он посмел шантажировать Сону её привязанностью. Одна она с ним точно не справится, так какую тактику выбрать?
Во время проживаемого наяву кошмара люди часто ведут себя не так, как они ожидали бы. Изменения в себе видела и Сона. Она манипулировала добрыми людьми, срывалась, проявляла мнимое мужество – в конце концов, не её же тренировали быть шпионом. Она обычная девушка, оказавшаяся не в то время не в том месте.
Если у неё и есть какие-то знания, то практики, в отличии от того незнакомца из домика, нет. Словесная дуэль схожа с проводимой на шпагах: ты так же можешь оступиться и быть побеждён, но если в жизни оступаешься о камень, здесь – о свои чувства. Когда манипулятор смог добиться от тебя эмоций – ты проиграл, так как более себя не контролируешь. Поэтому Сона понимала, что ночную дуэль она проиграла.
Девушка находилась в полном раздрае, словно стояла посреди пустыни, не зная, в какую сторону пойти, ведь кругом только сухая земля. И успеет ли ты дойти до её края или упадёт после первого же дня под палящим солнцем и ледяной ночи? Ей нужен совет. Даже не о том, как сражаться, а о том, как найти себя! И к кому лучше всего обратиться? К тому, кто даст тебе лопату, и научит ею пользоваться, разгребая завалы твоих ошибок, у кого есть ответы и кто может немного поделиться своей магией. Поскольку впереди было ещё несколько дней открытых дверей в доме Духов, Сона напросилась в храм с Аи.