– Сколько возьмёшь?
Колдун, радушно улыбаясь, пригляделся к вещице.
– За ту – золотой, добрый господин. Диво как хороша! Надень только – и всё у тебя сладится, ровно сама Пряха постелет дороженьку…
Золотой за такую – слишком много. Яр не приучился ещё видеть тонкие чары удачи, но всё одно искусного в обереге было мало. Плохонькое серебро, сплошь исчерченное корявыми значками, едва отблёскивало в солнечном свете, да и сработал колдун неряшливо, без старания. Чужак, однако, спорить не стал; вынул из кошеля новёхонький княжеский золотой и положил перед торговцем. Тот потешно вытаращился, потом спохватился, вложил безделицу в смуглую ладонь, торопливо бормоча особые слова. Яр, заскучав, принялся разглядывать лежащие на краю прилавка дешёвые обереги. Желтоватые, грубые, как суровая нитка, чары намотаны были на медные кругляшки без выдумки, незатейливо; такие разве только от стылой хворобы и помогут. Драган, покуда бродил вдоль Медвежьего берега, выучил Яра и снежную лихорадку лечить, и раны закрывать – что там та стылая хвороба! И для чего только люду те поделки, когда всего-то и трудов – волхва позвать?..
Кто-то грубо пихнул его в бок, и тут же ловкая рука, обёрнутая тряпицей, сгребла с прилавка горсть оберегов. Воришка, маленький, худющий, припустил прочь во все лопатки, ловко пробираясь через людное торжище. Яр бросился следом. Так просто, из неуёмной прыти; будь там взрослый – может, и подумал бы ещё. Он мог пустить в ход чары, мигом стреножить мальчишку, но так бы было нечестно. И без того выходило ладно; уж бегать-то Драганов ученик умел, а сил в нём было побольше, чем в тщедушном беглеце. У самого мясного ряда Яр нагнал воришку; ухватил за плечо, задев ненароком жиденькую рыжеватую косицу, толкнул прочь с хожей дороги.
– А ну, отдавай, чего взял!
– Пусти! – заголосил в ответ беглец. – Пусти, пёсий хвост, не то… не то…
Яр, изловшившись, глянул ему в злые глаза и снова велел отдать. Оборванец повиновался; он был босой, чумазый и очень тощий, в изношенной рубахе не по росту, подпоясанной куском верёвки. Драган говаривал, что добрые люди воровством не промышляют – незачем им... Вдоль ряда уже шагала подоспевшая стража. Яр ссыпал обереги в карман и с укоризной сказал своему пленнику:
– На что они тебе? Они ведь колдовские. Тебе их ни продать, ни на себя надеть…
Воришка только плюнул ему под ноги. Стражники под горячую руку едва не схватили и Яра тоже, но Драганово имя, как частенько бывало за минувшие лета, мигом выручило от беды. Один копейщик даже проводил Яра к колдуновой лавке; не верил, должно, что обереги вернутся к хозяину. Колдун, завидев возвращённую пропажу, так и рассыпался в льстивых словах. Пересчитав и разложив поделки, он взял одну, плетёную из медной нити, и протянул через прилавок.
– На-ка, возьми. Возьми-возьми, мне не жалко!
– На что мне?
– На счастливую долю. В благодарность. Не бывает такого, чтоб старый Завид доброе дело без награды оставил!
Яр, поразмыслив, взял. Нехорошей ворожбы на обереге не было; она всегда сразу видна: чёрная, вязкая, как дёготь, тронуть противно. Должно, и впрямь одни только чары удачи вплетены в извивы рыжеватой блестящей проволоки. Как они работают? С чародейством-то понятно и с волшбою тоже, а колдовство – вот уж загадка… Драган про него не слишком много рассказывал; может, думал, что не нужно, а может, и сам не знал. Яр упрятал оберег под ворот рубашки, чтоб слишком много на него не смотрели, и пошёл куда глаза глядят.
Долго ли, скоро ли, а торжище ему наскучило. Вечер застал его на пустынном берегу Брая; свесив ноги с песчаной кручи, Яр сидел на краю обрыва и без страха глядел, как далеко-далеко на западе солнце клонится к речным водам, блестящим и текучим, как расплавленное серебро. Мимо проплывали ладьи – спешили к белогородским пристаням, устроенным в десятке вёрст ниже по течению, там, где обрывы переходили в пологие берега. Вот было бы славно уплыть в далёкие южные страны, поглядеть, как Брай впадает в Рассветное море… Или, может, вовсе уйти туда, куда не добраться ни одной ладье. Драган бывал по другую сторону края мира, однако не желал ничего рассказывать. Всё твердил, что место их – здесь, а раз так, то и ходить туда нечего. Но он-то старый, ему странствия за долг, а не в радость. Вот и в родной свой Белогород выбирается, только когда сам престольный волхв повелит…