Вот как… Что ж ты молчал до сих пор, болезный, если дело ясное? Куратора прикрывал?
– Ты видел, как он заполнял протокол? – Верховский зашёл с другой стороны. Вряд ли кто-то подделал или подменил бумагу, но вдруг… – Какие-нибудь сложности с этим были?
– Нет. Обычный протокол, никаких сложностей.
– А, скажем, не показалось ли тебе, что Валерий Васильевич как-то связан с одной из сторон сделки? Может быть, он нервничал, как-то странно себя вёл?
Ярослав скрестил руки на груди. Разговор окончательно ему разонравился.
– Что-то случилось? – напрямик спросил он, чиркнув взглядом по разложенным на столе бумагам.
– Случилось. Не сейчас, – Верховский, решившись, придвинул к подчинённому копию протокола задержания. – Этот артефакт стал причиной смерти новой хозяйки. Следствие предъявило Валерию Васильевичу обвинения.
– Не может быть, – вырвалось у Зарецкого. Он жадно схватился за бумагу, стремительно пробежал её взглядом и отложил на стол. – Это бред, Александр Михайлович. Там был обыкновенный приворотный амулет, очень изношенный. Таким убить можно, только если, не знаю, задушить цепочкой…
– Примерно такое же заключение сделал Валерий Васильевич.
Ярослав упрямо покачал головой.
– Я сам осматривал артефакт. Так сложилось, что попросили, – пояснил он в ответ на недоумённый взгляд начальника. – Абсолютно безобидная мелочь. Я даже… м-м-м… понаблюдал его в действии – всё строго по спецификации, – Ярослав постучал ногтем по копии описания артефакта. – Если он где-нибудь в вещдоках валяется, можете сами посмотреть.
– Если и валяется, то не у нас, – задумчиво пробормотал Верховский. Стоит ли верить на слово неопытному стажёру? С другой стороны, в его выучке по магической части сомневаться не приходится… И действительно, а где в этом ворохе бумаг протокол артефактологической экспертизы? – Кто-то из нас явно сходит с ума: я, ты или следствие. Или все сразу. Я очень хорошо помню этот вечер. Маргарита Авилова совершенно точно была мертва. Врачи и надзор подтвердили причину…
Леший побери, а что вообще там делал надзор? Их вотчина – всё, что так или иначе касается тайны сообщества, а не дела самих магов… Неужто подозревали вмешательство нежити? В висках закололо – должно быть, снова напоминали о себе последние потрясения вкупе с недосыпом. В истории с задержанием Громова исчезающе мало смысла. До боли мало…
– Чтобы эту ерунду состряпать, не нужно полгода, – Зарецкий сунул под нос начальнику набивший оскомину список обвинений. – Это писали вчера, в большой спешке. Я думаю, Громов наказан.
– За то, что не выполнил некие требования? – тяжело проронил Верховский. Громоздкие казённые фразы скользили мимо взгляда. Вот опечатка, вот не хватает запятой, вот лишний пробел… Секретари следственного отдела обычно более старательны. – Но какой смысл тогда его закрывать? Под арестом он тем более ничего не сделает.
– Может, уже и не нужно, – Ярослав свёл брови к переносице. – Может, он должен был как-то вывести из игры Виктора Сергеевича…
– Или тебя.
– Или меня, – легко согласился Зарецкий. – Александр Михайлович, мне надо поговорить с одним человеком. Обещаю, никто лишний об этом не узнает. Если вы поможете…
– Что за человек? – перебил Верховский. Его не покидало малоприятное ощущение, что воспитанник Лидии Свешниковой попросту вьёт из него верёвки.
– Бывший научник, Сергей Наумов.
Знакомая фамилия. Мир тесен, а сообщество ещё теснее. Воображаемая мушка превратилась в холодок металла, щекочущий кожу на затылке. Сперва Витька, а теперь всё это затронет ещё и Марину? Немыслимо… Убрать бы её вместе с Настей подальше отсюда, на край света, в безопасную гавань – если допустить, что таковая вообще существует. Леший побери, это ведь его работа – превратить в безопасную гавань кишащий всякой поганью город! Верховский, не удержавшись, прижал пальцы к пульсирующим тупой болью вискам.
– Посмотрю, что можно сделать, – пообещал он и потянулся к папке, отложенной на дальний край стола. За это самоуправство ещё придётся объясняться с патроном, но недовольство Авилова – самая мелкая из всех нынешних бед. – Подпиши, пока ты тут.
Зарецкий наскоро перебрал бумаги и, прежде чем взяться за ручку, педантично уточнил:
– Срочный?
– Разумеется. Мне некогда было выбивать для тебя преференции, – фыркнул Верховский, наблюдая, как свежеиспечённый младший офицер подписывает вчерашней датой страницы трудового договора.
– И ещё вы оставляете себе возможность от меня избавиться, – убийственно честно заметил Ярослав. – Ну ладно, вы действительно рискуете. Я понимаю.