– Держите, – смотрительница протянула ему пакетик с берушами. – Я сейчас вас впущу, вы его сразу в клетку и сверху заклятием тишины, понятно? Справитесь?
– Ага, – Мишка добросовестно заткнул уши и в знак готовности показал спутнице большой палец. Та кивнула и приложила к замку пластинку-ключ.
Сатана не очень-то сопротивлялся. Старов беспрепятственно сгрёб нежить под пушистое брюхо; местный любимец лениво приоткрыл один глаз и слегка растопырил пальцы на длинных лапах – напоминал, что мог бы выпустить когти, если б хотел. К заточению он отнёсся философски: высунул нос между прутьев, понюхал ставший недоступным воздух свободы и свернулся в клубок на войлочной подстилке. Мишка старательно окутал переноску чарами тишины.
– Мы проверяем физическое и эмоциональное состояние экземпляров, – ещё разок, для острастки, предупредила Лариса Ильинична, вынув из ушей беруши.
Мишка терпеливо заверил её, что ради душевного спокойствия экземпляра пожертвует своим собственным, и вместе с неживой добычей устремился на выход. Время поджимало.
– Ну и что это? – скептически спросил Зарецкий, завидев на пороге коллегу в обнимку с нагруженной переноской.
– Наша скрытность, – гордо заявил Мишка, протискиваясь в прихожую. – Ты ж говорил –внимания не привлекать.
– И ты решил приволочь сюда этот гроб? А логика где?
– У меня там кот, – Старов деликатно постучал ногтем по прутьям, привлекая внимание подопечного. Баюн тут же сверкнул из темноты жёлтыми глазами. – Ходячее снотворное! Мы ж не хотим с боем через охрану прорываться?
– Сонные чары я и сам изобразить могу, – Ярик задумчиво поднёс палец к чёрному зеву переноски. Баюн любознательно принюхался, но почти сразу отпрянул, боязливо прижав уши к лобастой голове.
– Так а если кто заметит? У тебя спектр такой, что вычислят в два счёта, – резонно возразил Мишка. – Надо, чтоб хоть пару дней потом нас никто не заподозрил.
– Допустим, – Зарецкий недовольно потёр подбородок. – А как ты его заставишь прицельно мурлыкать?
– Ну, у него охотничий инстинкт должен сработать, – не слишком убеждённо предположил Старов. – А мы с тобой уши заткнём и уйдём из зоны поражения.
Ярослав посмотрел на коллегу, как на умалишённого.
– Он нежить и вдобавок кот. Дрессировке не поддаётся. На случай, если он не пожелает охотиться, у тебя план есть?
Мишка пожал плечами.
– Тогда уж сонные чары.
– Не нравится мне это всё, – сдаваясь, проворчал Зарецкий. Может, и поспорил бы ещё, да времени было в обрез.
– Ладно тебе, – Старов примирительно улыбнулся и снова подхватил переноску. – Сатана справится. Я в него верю.
Справляться баюну предстояло с мужичком средних лет, облачённым в камуфляж без опознавательных знаков и явно готовым задремать безо всякой нежити. Сквозь грязное стекло давно не мытого окна виднелись допотопные мониторы, на которых охранник имел возможность наблюдать происходящее во внутренних помещениях – или трансляцию какого-нибудь футбола, леший его разберёт. Кроме бдительного стража, в тесной каморке обретались два железных турникета, одинокая напольная вешалка и утыканная дротиками мишень, висящая напротив наблюдательного пункта. От вида концентрических кругов у Мишки заныли натруженные магическими упражнениями руки. Теперь некому донимать его тренировками…
– Ну, действуй, – шёпотом велел Зарецкий. Под мышкой он держал переноску с Сатаной; оба были не в восторге от соседства.
Старов молча кивнул и полез в карман за берушами. Огляделся в поисках случайных прохожих, просунул руку между прутьев оконной решётки и прижал ладонь к пластиковой раме, с силой проталкивая сквозь упрямый материал крохотный магический заряд. По ту сторону стекла ручка нехотя провернулась, открывая щель – аккурат кошачьего размера. Мишка со всей доступной осторожностью вытряхнул Сатану из переноски и водрузил на узкий металлический подоконник мордой к приоткрытой створке. Баюн лениво моргнул и не сдвинулся с места.
– Ну чего ты встал? – невесть зачем прошептал Мишка одними губами. Легонько подтолкнул кота к дышащей комнатным теплом щели. Ещё чуть-чуть, и морозное дуновение потревожит охранника даже сквозь куртку…
Кот извернулся – голова и хвост непостижимым образом поменялись местами – и ткнулся лбом Мишке в руку. Ладонь болезненно ужалило, словно статическим электричеством. Сатане ни к чему был какой-то там охранник: его вполне устраивал в качестве трапезы незадачливый младший офицер. Старов замер в растерянности. Надо что-то придумать, и срочно, а что тут придумаешь? Не отступать же бесславно из-за строптивой нежити…