– Гляди-ка, – Митар, вытянув шею, глянул за угол. – То что ж, сторожевая башня?
– Старая, – Яр тоже задрал голову. Одним богам ведомо, отчего почерневшую от времени и влаги бревенчатую вышку до сих пор не срыли; может, чем-то дорога была княжьему роду. – С неё все посады видно и пристань на Брае. Хочешь, залезем?
– Темнеет уже…
– Испугался – так и скажи!
Митар покраснел скулами, оправил расшитые тесьмой рукава и – кто б сомневался! – упрямо зашагал к башенке. Яр на неё уже не единожды забирался, но всё днём. Сейчас, в густеющих сумерках, пристани было не видать, зато выступали из теней бледные каменные стены и ярко светились внизу, в долине, сторожевые огни. В здешних краях мало нежити; может, место такое благодатное, а может, княжьи чародеи всю погань повывели. Меньше её разве что в священных рощах…
– Народу-то много, – сказал Митар, смотревший прямо вниз, на затихающие к ночи улочки Вышнего города.
– Ага, – Яр без любопытства глянул туда же. – Там, к западу – Посольская сторона, у них всегда беспокойно…
Сказал – и запнулся. Улочкой ниже шёл меж величавых каменных домов давешний чужак, которого Яр видал вчера на торжище. Лица впотьмах не разглядеть, а рубашка – его, и медная кожа тоже, и короткие чёрные кудри. Вот дела! Разве можно простым людям в Вышний город? А ежли он не простой, так чего на Сенной торг ходил? Тут на Чародеевой стороне любой колдун хоть что продаст, было бы золото…
– А ну, – Яр ухватился за ветхие перекладины лестницы, – пойду-ка погляжу кой-что… Ты тут меня дождись, а?
– Вот ещё, – Митар сердито фыркнул и полез за ним следом. – Что там такое?
– Степняк, – спрыгнув наземь, Яр отряхнул руки и первым юркнул в ближайший проулок. – Чего ему тут делать? От них при князе посланника нету.
– Какие от них посланники? Они дикие, – Митар, чуть слышно пыхтя от натуги, нагнал его. – У нас их много в Тайраде…
Яр сердито на него шикнул. Они шли теперь по той же улице, что и чужак, только подальше; как и он, держались теней. Кто проходил мимо, на них едва глядел; в Вышнем городе люд живёт важный, до снующих туда-сюда мальчишек никому дела нет. Степняк свернул за угол, потом ещё раз и ещё; видать, путал следы, потому как улицей вышло бы быстрее. Затеял что-то, как пить дать!
За очередным поворотом спрятался глухой тупик, со всех сторон сдавленный стенами без окон. Яр остановился, осторожно выглянул из-за угла, чтоб не заметили; приотставший Митар тоже высунул любопытный нос. Там, в закутке меж домов, в густых вечерних тенях прятался человек. На нём была неприметная тёмная рубаха, а голову покрывала косынка навроде тех, что побрайские рыбаки носят в жаркий день. Яр сперва его не узнал, а потом различил умные нездешние глаза и гладкое, лишённое бороды лицо. Чародей по имени Ар-Иаст робко шагнул навстречу степняку и тут же нерешительно замер.
– Да хранят тебя боги, добрый человек! Тебя ли я жду?
– Меня, – ответил ему чужак и тут же коротко, почти незаметно двинул рукой.
Яр едва успел заметить тусклый стальной отблеск, а через миг в висок словно ткнули ледяной иглой. Как в дурном сне, только стократ хуже, сдавил грудь могильный холод. Где-то рядом тихо ахнул Митар; ему тоже, верно, плохо… А ведь степняк и их убьёт запросто! Яр вслепую нашарил плечо друга, потянул назад. Удирать надо! Пусть глаза ничего не видят, пусть с каждым вдохом воздух, как ножом, режет горло – можно и на ощупь, только бы прочь отсюда… Тревожно раскалился под рубашкой дарёный медный оберег. Должно, Яр играл теперь с удачей, только вот на кону была не ломаная щепка, не Драганова похвала…
Тьму прорезали яркие огни. Приручённые, вились они над бронзовыми чашами, подвешенными на цепях вдоль длинной каменной стены. Яр помнил странный дом; здесь жили посланники какой-то из дальних южных стран. Стало быть, они на Посольской стороне, через весь Вышний город от Драганова обиталища. Митар испуганно цеплялся за Ярову руку, беспомощно крутил по сторонам всклокоченной головой. Быстро же он оправился, аж завидно… Далеко за спиной колыхнулись недобрые тени. Там ли он, убийца с плоским меднокожим лицом?
– К воротам, – хрипло выговорил Яр и натужно закашлялся. – К воротам, там стража…
Только вот стражи не было. Ворота стояли распахнутыми настежь, и на всей привратной площади не нашлось ни одной живой души. Яр оглянулся через плечо; длинная тень тянулась из-за поворота, стремительно выстилалась впереди невидимого ещё степняка. Раздумывать стало некогда. Ухватив Митара за скользкий златотканый рукав, Яр бросился вниз, через ворота – в посады. Он весь дрожал; не от страха – от постыдной слабости. Липкий пот холодил кожу, только оберег жёг пламенем – так сильно, что, того и гляди, расплавится…