– Не сомневаюсь, – холодно отрезала Свешникова. – Против нежити вы чудо как хороши. А против человека? Что вы намерены делать с отрядами вооружённых захватчиков? Заглядывать в глаза каждому по очереди? Или, может, смиренно смотреть, как они убивают ваших соплеменников, потому что тронуть живого не имеете права? Поделитесь планами, будьте добры!
Она отчитывала его, как провинившегося лаборанта, с той лишь разницей, что на благополучие всех в мире лаборантов ей было плевать. Сейчас, когда Яр глядел на неё зло и растерянно, не способный ни достойно ответить, ни сдаться без боя, ей впервые стало по-настоящему жаль его. Лидия не могла изобрести другого способа заставить его думать, хоть ей самой и хотелось кричать, заламывать руки и рыдать в голос. Наверное, юный волхв возненавидит её со всей своей наивной непосредственностью. Пускай. Доживёт до совершеннолетия – простит.
– Вам велено было меня слушаться, – напомнила Лидия. Голос её звенел, как перетянутая гитарная струна. – Извольте. Во-первых, вы немедленно успокаиваетесь и прекращаете пороть чушь. Во-вторых, со всем доступным вам прилежанием впредь выполняете мои указания, какими бы невозможными они вам ни показались. Наши законы весьма строги; вы совершенно точно не захотите подпасть под их карательное действие…
– Плевать мне на ваши законы!
– К сожалению, им на вас не плевать, – она горько поджала губы. Всё, как вы хотели, Кирилл Александрович: послушное и управляемое общество. – Вам многому предстоит научиться. Идите сюда.
Он нехотя привинулся на полшага – формально исполнил указание. Лидия вздохнула и, расстегнув шёлковую манжету, протянула ему руку.
– Я до сих пор ни разу не брала себе ученика, – доверительно поделилась она, изобразив на лице подобие улыбки. – Поэтому, если что-то пойдёт не так, не судите меня слишком строго. Ну же, не бойтесь!
Яр демонстративно спрятал руки за спину.
– У меня есть уже наставник. Другого не надо.
– У вас больше нет наставника, – тихо ответила Лидия. Сморгнула набежавшие вдруг слёзы. – Прекратите упрямиться, юноша. Если вы до сих пор не поняли, я желаю вам исключительно добра.
Он, помедлив, неуверенно взялся за её запястье. Клятва чем-то сродни передаче жизненной силы: тоже действует только через прямое прикосновение и тоже требует, хоть на миг, абсолютного доверия. Взглянув подопечному в лицо, Лидия слегка улыбнулась и неторопливо заговорила:
– С этого дня беру вас, Яр Зарецкий, в ученики и обязуюсь передать вам все необходимые и положенные по закону знания в области теоретической и прикладной магии. Принимаю на себя ответственность за все ваши деяния, связанные с магическим даром, до ближайшего из событий: получение вами удостоверения об уровне способностей, добровольное расторжение клятвы, ваша смерть либо моя смерть.
Она намеренно не стала упоминать о волшбе. Пусть будет у них эта лазейка, тем более что тестирования на этот случай магконтроль ещё не изобрёл. Едва Лидия замолчала, Яр выпустил её руку и отвёл взгляд. С ним чудовищно трудно – и в то же время очень легко, если вдруг их стремления совпадают… Что ж, самое важное сделано; пусть погорюет об утраченной свободе, а она пока займётся организацией легенды.
– Как зовут вашего отца?
Яр вскинул голову, непонимающе на неё воззрился.
– То ещё зачем?
– У нас в ходу отчества, – спокойно напомнила Лидия. – Лучше будет, если мы подберём что-то похожее на… настоящее.
Он бы наверняка заспорил, будь у него на то настроение. Сейчас же лишь зыркнул на неё исподлобья и проронил безо всякого выражения:
– Ладмир.
Лидия задумчиво закусила губу. Почти как Владимир. Мужа Ниночки звали Владиславом… А сына – Васей, и он был постарше на пару лет. То есть был бы… Впрочем, кто из бумагомарак станет разбираться? Достаточно будет скормить им трогательную историю о племяннике, который чудом спасся из пожара и случайно нашёлся в захолустном детском доме, уже привыкший к данному там имени. Для въедливых паспортисток есть ментальная магия, для любопытствующих знакомцев – выдуманные душещипательные подробности. Правда, придётся дурить голову ещё и управской канцелярии: ни в коем случае нельзя, чтобы в карточку внесли первую категорию по потенциалу. Единица подразумевает умение слышать зов по имени, это готовое разоблачение. Что ж, допотопные детекторы, которые следовало заменить лет двадцать тому назад, обмануть несложно. Хуже будет потом, в момент присяги…