– Лучше, – Яр качнул головой и взглянул наставнице в лицо. – Магом надо родиться, а это кто угодно может выучить.
– Практика показывает, что отнюдь не все способны на такие подвиги, – Лидия Николаевна насмешливо хмыкнула. – Но в целом вы правы. Именно поэтому здешнему человечеству не так уж нужна магия.
– Почему тогда у нас никто это не знает?
– Думаю, попросту некому как следует задуматься, – Лидия Николаевна удручённо вздохнула. – Людей мало, и все заняты выживанием. Была у меня когда-то надежда на иастейских мудрецов, но теперь… – она осеклась и решительно тряхнула головой, будто бы отгоняя недобрые мысли. – Как бы то ни было, хватит на сегодня математики. Мне нужно отлучиться, так что вы вольны тратить время так, как вам нравится. После того, как решите вот это…
Выдернув из его пальцев карандаш, она придвинула к себе раскрытый задачник и принялась отмечать предназначенные ученику примеры – иной раз целыми страницами. Расправившись с математикой, Лидия Николаевна взялась за книгу по физике; там вышло никак не меньше. Яр не удержался и тоскливо вздохнул.
– Боги…
Наставница сердито на него воззрилась.
– Ещё раз услышу о богах – будете драить паркет вместо Прохора. Когда вы изживёте наконец эти пещерные суеверия?
– Вы почём знаете, суеверия или нет? – вскинулся Яр. Он сам не знал, права наставница или нет, но слова её звучали обидно.
Лидия Николаевна закатила глаза.
– Держите себя в руках, юноша! Мы уже говорили о познаваемости и о бритве Оккама. Кстати, о бритвах, – она недовольно оглядела ученика, особое внимание уделив убранным в косу волосам. – Я всё же настоятельно рекомендую вам подстричься. Не стоит привлекать к себе лишнего внимания.
– Да тут всем всё равно, – фыркнул Яр. – Домой-то я как потом вернусь?
Наставница, на удивление, промолчала. Обычно на одно его слово у неё находился десяток, добрую половину из которых он не понимал. Лидия Николаевна встала из-за стола и деловито вышла из комнаты; Яр слышал, как она командует Прохором, скрипит дверцами шкафа и цокает по паркету высокими каблуками. За окном по-прежнему валил снег. В будний день, в такую метель людей на улицах совсем мало. Можно было бы перейти реку по стеклянному мосту и побродить в своё удовольствие по заснеженному парку или просто прогуляться вдоль набережных, любуясь городом, странным и прекрасным. Наставница потом выбранит за нерадивость, но она и без того найдёт повод разворчаться…
Яр оглядел разложенные на столе книги и задумчиво провернул в пальцах карандаш. От одной мысли о том, чтобы снова корпеть над хитроумными задачами, становилось худо. С волшбой всегда выходило легче. Трудна премудрость, способная каждого сделать равным самому могущественному чародею… Тем больше хотелось её заполучить. Если б в Ильгоде знали, как поставить себе на службу огонь, воду и ветер, если бы всем, как здесь, вдоволь хватало хлеба, может, и не случилось бы никакой войны…
Оглянувшись напоследок на метель за окном, Яр придвинул к себе задачник.
***
– Что это?
Яр недоверчиво оглядел блестящую чёрную коробку. Он знал символы, обильно украшавшие её гладкие бока, но не видел смысла в их сочетаниях. Лидия Николаевна благосклонно ему улыбнулась.
– Ваш подарок на день рождения. Аккуратнее, он довольно хрупкий.
– Я знать не знаю, в который день родился, – сообщил Яр и демонстративно спрятал руки за спину. – Вам-то откуда?..
– Ниоткуда, юноша, – наставница раздражённо поджала губы. – Мне нужно было указать какую-нибудь дату в ваших документах. Вы что-то имеете против сегодняшней?
– Нет. Но раньше-то был день как день, а тут вдруг…
– Моё упущение. Следовало приучить вас к этой мысли, – Лидия Николаевна пожала плечами. – Не испепеляйте меня взглядом. Это лишь отчасти подкуп, – она лукаво усмехнулась, – но в основном – подспорье к вашему дальнейшему обучению. По крайней мере, я надеюсь, что вы станете использовать его именно по такому назначению.
Это на неё похоже. Лидия Николаевна делает только то, что считает полезным. Яр не спешил притрагиваться к подарку. Ясно как день, что наставница что-то затеяла и теперь всеми правдами и неправдами его в это втравливает.
– Почему подкуп?
– Потому что мне нужны с вашей стороны поддержка и сотрудничество, – легко признала Лидия Николаевна. – Видите ли, вам исполнилось четырнадцать. По нашим законам вы должны получить паспорт и пройти первичную проверку на способности. Оба мероприятия потребуют с нашей стороны согласованных действий…