Арханиус ничего об этом не знал и мог только заметить, как Дрониус почему-то повёл левым плечом, будто сбрасывая чужую ладонь. Но он этого не заметил. Арханиусу вообще ни до чего не было дела. Под глазом взбухал синяк. Нос неестественно изогнулся вправо и сильно болел. Губы в запекшейся крови. Левая рука безжизненно свисает. Рубашка изорвана в нескольких местах, нет пары пуговиц.
Дрониус знал, что произошло. Объяснений не требовалось.
— Давай помогу! — названный брат совладал с собственным гневом. Следующие полчаса маги были заняты накладыванием исцеляющих заклятий.
Арханиус нарочно не начинал разговор первым. Он понимал, что скажет друг. Но желания следовать совету нет. И вряд ли когда появится. Поэтому так хочется отсрочить беседу!
— Арханиус, — Дрониус не выдержал. — Ты знаешь, что надо сделать?
— Да.
Больной вздохнул. Обречённость слышалась в этом вздохе.
— Ты сделаешь?
— Нет.
Дрониус закатил глаза, поднял голову, будто бы моля всевышнего о помощи.
— Пойми, если я нападу на Келиуса — будет война. А если ты нападёшь — всего лишь месть за причинённые обиды. В первом случае нам не дадут проходу, во втором — всё спустят на тормоза. Тебе и надо-то всего лишь припугнуть Келиуса, показать зубы…
Арханиус опустил голову. Он не заметил, как Дрониус обернулся и кивнул кому-то невидимому.
— Это большой риск. Увечья могут быть не такими лёгкими…
— Келиус также боится Стража. Он не желает твоей смерти. По крайней мере, до начала Соревнования.
— Вдруг я проиграю? Умру?
— Я тебя подготовлю. Дам артефакты. С развоплотителем и гасителем энергии ты победишь, я в этом уверен.
— Келиус сильнее меня.
— Ты тоже не лыком шит!
— А вдруг узнает Лавренций?
— Он узнает. Так или иначе. Пойми, сегодня Келиус тебя опозорил при десяти Великих Магах. Завтра — при сотне учеников. Ты этого хочешь?
— Нет.
— Тогда дай сдачу!
— Не хочу.
— Должен! Пойми, нам всё время приходится рисковать. Если не отомстишь, Келиус продолжит по тебе топтаться и вытирать ноги. Брат, мне больно на это смотреть, но у меня завязаны руки…
— Извини, я не хочу разжигать конфликт…
***
Раздался стук в дверь. Арханиус встрепенулся. Ладонь пригладила отросшие кудряшки.
— Войдите!
Дверь отворилась. В проёме показался парень с бакенбардами. Лицо озаряла улыбка до ушей. Глаза озорно блестели.
По счастливому виду ученика глава Цитадели всё понял. Настала самая ответственная фаза их безумного плана.
— Получилось!
— На Кродусе, в его лабораториях?
— Ага. Съел наживку и попался на крючок!
— Он не умрёт?
— Вряд ли. Цэпсиус — маг, погрузит себя в анабиоз. И будет ждать чуда.
— Выбраться сможет?
— Как? Только если воспользуются «Идентификатором», — Мартин кивнул на серебристый кубик в руках Арханиуса.
— Хорошо.
— Это отлично, Мастер-маг! Теперь знакомьте меня с Великим библиотекарем Иницамом.
— Убеждать будешь сам.
Мартин кивнул:
— Да, я помню условия.
— Я послал зов. Нужно время, чтобы он откликнулся. Подождём.
— Подождём…
Говорить было не о чем. Всё и так давно обсудили. Но ученик решил заполнить паузу разговором:
— Как там ваш источник?
— Ещё раскрывается, — Арханиус откинулся на спинку кресла и мечтательно улыбнулся. — Совсем чуть-чуть осталось. Скоро предстоит делать привязку. Мы тебя позовем…
— Конечно.
— Только Иницаму ни слова. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал раньше времени.
— Я — могила, — заверил Мартин. — А как различить раскрывающийся источник от полностью раскрытого?
Великий Маг не замешкался с ответом:
— Ближайшая аналогия — река. Раскрывающийся источник похож на ручеёк после дождя. Достаточно наступить ногой, чтобы поменять русло или вообще остановить течение. Полностью раскрытый — это река во время половодья. Неконтролируемый, бурный поток, из которого остаётся только черпать энергию. Ни о какой привязке речи быть не может. Как минимум можно сжечь ауру. Но бывали случаи похуже, с летальным исходом.