У неё давно не было учеников. Сумасшедшей гораздо важней и ценней её куклы. Денисов знал, разум Аманды периодически проясняется. Накануне Соревнования лучший артефактор Цитадели приходит в себя. С блеском участвует во всех сражениях. И как только возобновляется период набора и обучения учеников, Аманда снова сходит с ума.
Арханиус считает, что её кто-то проклял. Предположительно — сам Лавренций, бывший глава Цитадели. Видимо, Первый Великий Маг когда-то разглядел в Аманде угрозу своему главенству и предпочёл нанести превентивный удар. Не убил, но покалечил. Лучший артефактор до сих пор не может оправиться от действий хитроумного проклятья.
— Что вы от меня хотите? — спросил Мартин, продолжая стоять у двери.
— Поиграй со мной, — старушка держала в руках две куклы. Одна Барби, другой Кен. Великий Маг протянула Денисову бойфренда своей игрушки.
Что-то не похоже, что разум у нее проясняется. А ведь Соревнование не за горами. Хотя уже стала членораздельно говорить. Прогресс, однако.
— У меня нет времени на игры.
— Поиграй!!!
Старушка не по годам проворно бросила Кена в Мартина. Парень рефлекторно поймал игрушку.
— Я долго наблюдала за Кеном… — пискляво сказала Аманда, видимо, подражая голосу куклы. Артефактор поставила Барби на журнальный столик. Пока Великий Маг говорила, кукла в ее руках несколько раз подпрыгнула, наклоняясь то вправо, то влево. Так обычно играют маленькие девочки. Сравнение Мартина не порадовало. Что ждать от мага, впавшего в старческий маразм?
— ИГРАЙ!!! — грозно приказала старушка с белыми бантами на голове. В голосе послышались властные, ледяные нотки.
Дверь захлопнулась, больно ткнув Мартина круглой ручкой в бок.
— Пожалуйста, Кен. Подойди сюда, — Аманда снова стала пищать. — Барби хочет с тобой посекретничать…
Денисов нехотя приблизился и сел на краешек кресла, готовый сразу вскочить. Руку с куклой поставил на журнальный столик.
— Кен, мой милый мальчик, — кукла старушки, как заяц, прыг-скок, подскочила к бойфренду. — Я за тобой следила…
— Я заметил, — сухо сказал Мартин. Он ждал, что же скажет ему Аманда.
— Не сердись. Я не желаю тебе зла, — пискляво протянула старушка. Рука Барби дотронулась до лица Кена. — Ты один, поэтому слаб. Тебе нужен покровитель. Тебе нужны друзья.
— Я одиночка, привык рассчитывать только на себя. Зачем мне друзья и покровители? Зачем кому-то открываться или подчинятся? Чтобы потом меня предали? Подставили? Вытерли об меня ноги?
Денисов был недоволен разговором. И из-за этого он сюда припёрся? Чтобы поговорить о друзьях?
— Покровитель будет защищать тебя. Друзья придут на помощь в трудную минуту, — продолжала гнуть свое Великий Маг. Немного помолчав, добавила заговорщицким шепотом. — Они тебе нужны, я точно знаю!
— В таком случае лучше иметь деловых партнеров. Проговариваются четкие условия сотрудничества без каких-либо других обязательств. Навроде, попить пивка вечерком или поздравить друг друга с днем рождения…
В этот момент Денисова озарила прекрасная идея.
— Слушай, Барби, я предлагаю тебе сотрудничество. Давай ты будешь моими ушами и глазами в Цитадели, ага? Будешь следить за несколькими магами. Взамен я что-нибудь сделаю для тебя. Что ты хочешь?
Великий Маг Аманда на некоторое время задумалась.
— Освободи всех пленников! — вскоре пропищала она.
— Это невозможно, — мотнул головой Мартин. — Проси все что угодно, только не это.
— Освободи и я буду твоим другом.
— Нет, — парень был непреклонен. — Говори другие условия. На эти я не согласен. Они ж меня убьют!
— Освободи всех пленников, — повторила старушка.
— Похоже, у нас не получится договориться.
Мартин встал, оставив Кена лежать на журнальном столике.
— Прости, но мне придется это сделать…
Пока Безумная Аманда бродила в лабиринтах своего разума, в розовой комнате появилась серебристая энергия.
— Предлагаю такой договор, — Денисов решился на последнюю попытку. — Кен сохраняет Барби свободу, Барби становится ушами и глазами Кена в Цитадели.
Реакций не последовало.
— Что ж, — Мартин вздохнул. За спиной сумасшедшего артефактора развернулась серебристая сетка, готовая наброситься на жертву.
Внезапно голову резануло спонтанным видением. Перед глазами появилась картинка: золотоволосая красотка стоит рядом с обезображенным лицом Демона. Отлично, Алёна уже с Оливером. Пора к ним присоединиться.