Конечно, она не ходила к психиатру. Во-первых, ее маленькие вылазки имели не только "запретный" подтекст. Они были незаконными. Ее вторжения были преступлением. Но она была зависима от них слишком долго, чтобы остановиться сейчас. Джиллиан знала это. Эта штука останется со мной навсегда, - говорила она себе. - Как инвалидность.
Не раз пыталась положить этому конец. Серьезно. Несколько недель подряд она воздерживалась. Затем, как исправившийся наркоман, которому предложили бесплатную дозу, чувствовала, как старые желания непременно переходят в действия. Как вагоны следуют за поездом.
Все было на месте. Снова. Всплеск адреналина, когда она открыла входную дверь. Пот прошибающий ее, нервное возбуждение, гадание - дома ли хозяин. Вздремнул наверху? Едет в магазин "Спид-Ди-Март" за аспирином? Или он в "Пицца Хат" за едой на вынос?
Или хозяин встретит ее в коридоре? Испуганный, дрожащий. С пальцем, занесенным чтобы набрать 911.
Но Джиллиан знала, что, как всегда невозмутимая, она отмахнется от своего вторжения, сказав, что перепутала номер дома. Выразит разочарование собственной глупостью.
– Мне так жаль... Вы наверное невесть что обо мне думаете?
Да, она была правдоподобна, Джиллиан знала это. Она отточила свое представление до совершенства. После всех этих раз могла играть при полных залах. Заполнять театры по всей стране. Ее неожиданная теплота, обаяние, бесхитростность заставили бы людей есть у нее из рук в мгновение ока.
Но до этого еще не доходило.
Пока все хорошо.
Но только потому, что она готовилась, как настоящий профессионал.
Да, несомненно. Она была хороша. И это к лучшему, поскольку теперь вторжения были для нее едой и питьем. Основной частью кайфа было внимание к деталям - на каждом этапе игры.
Разведка.
Hезаконное проникновение.
А потом - приз.
Есть и пить их еду. Смотреть их телевизор. Спать в их постели. И самый пик всего этого - войти в их личные владения. Их внутреннее святилище.
Джиллиан пользовалась их ванной, их туалетом. А они об этом ни хрена не знали. Она вторгалась в их самые укромные места без их ведома.
Вот это был удар.
Джиллиан мягко улыбнулась. Ей не нужна была помощь дорогого психоаналитика, чтобы разобраться в этом.
Она получала от этого удовольствие.
Эй. Ванны, в которых она побывала...
Всего около шестидесяти шести?
Она могла бы написать книгу.
Или сценарий.
Мисс O'Нил, талантливая обладательница премии "Золотой кубок сценариста года", скажите, пожалуйста, нашим зрителям - вашим поклонникам - какая ванна, по вашему опыту, была самой увлекательной из всех?
* * *
Ее фотоаппарат и блокнот были наготове. Но вместо того, чтобы снимать артефакты Фредрика Холдена, как было запланировано, она вернулась на бетонную террасу для загара и плюхнулась в шезлонг.
Итак, какая ванна была самой увлекательной? Джиллиан крепко задумалась над этим вопросом. Но, черт побери, - решила она, - не нужно было так себя мучать. Потому что, как пламя среди умирающих углей, один случай выделялся среди всех остальных.
Да. Тот случай на Сильверстон. К западу от Студио-Сити.
Серьезно, это была самая фантастическая ванна на сегодняшний день.
Она провела обычную проверку. Никого вокруг. Никаких соглядатаев. Никаких собачников. Никаких почтальонов...
Отсутствие человеческой жизни или любой другой жизни на этой улице, если уж на то пошло, само по себе было необычным.
Дом очаровал ее с самого начала. Возможно, район был слишком престижным, чтобы ей понравиться. Но каким-то странным образом Джиллиан знала, что это старое место нуждается в ней.
И, Господи боже, она знала, что такое нужда. Она была здесь, не так ли? Бродила по городу, искала места, где можно удовлетворить свою потребность.
Похоже, я нашла его...
Слишком дорогой? Хорошо, мисс О'Нил, нарушите несколько правил.
Это будет твое особое угощение!
Одинокий старый дом, стоящий в тени, как будто манил ее пальцем. Джиллиан представила себе его шепчущий голос, смешивающийся с шелестящими на ветру пальмами, стоящими вдоль дороги.
Эй, девочка. Заходи. Хочешь историй? Я могу рассказать много историй и поделиться тысячей секретов...
На этом все и закончилось. Белый дом с лепниной, отдельно стоящий, с подъездной дорожкой длиной около двух-трех сотен ярдов, был ее целью на сегодня. По обе стороны от подъездной дорожки росли высокие темные пальмы. Шелестящие деревья почти полностью заслоняли весь дневной свет, пока не становились похожими на один длинный, темный, колышущийся туннель.
Ведущий к чему?
К дому. Скрытому от посторонних глаз. Смутно вырисовывавшемуся, как забытый призрак; безмолвный и запретный.
Страшно.
Я, наверное, спятила.
Никаких любопытных соседей. Если только они не воспользуются парой стремянок, высокие тисовые изгороди по обеим сторонам скроют подъездную дорожку от посторонних глаз. А когда она проезжала мимо, то увидела вывеску "Продается" на лужайке перед соседним домом. Тот дом тоже выглядел темным и пустым.
Гравий, ведущий к дому номер 1309, громко хрустел под ее ногами. Этот дом с его шелушащейся белой краской источал атмосферу одиночества.
Но не пустоты.
Подъездная дорога, сад, длинная зеленая лужайка перед домом были аккуратными и ухоженными. Верный признак того, что здесь недавно кто-то работал. Когда Джиллиан достигла трех пологих ступенек, ведущих к арочной входной двери, она знала, что поблизости нет никого, кто мог бы остановить ее.
Каким-то странным образом это знание превратилось в уверенность.
Джиллиан улыбнулась.
Дом принадлежал ей.
Система сигнализации?
Да. Сигнализация...
Она огляделась в поисках электронных устройств. Провода. Что-нибудь.
Нет.
Безумие, но это правда. Не видно никаких сигнальных устройств.
Так что, действуй.
Она так и сделала.
Получить доступ было легко. В обитой темным деревом двери поблескивало прямоугольное окно. Оно было маленьким, узким и примерно на две трети высоты: красивый витраж с изображением белой стилизованной лилии, увенчанной двумя длинными зелеными листьями. Фон был ярко-синим. Оглядевшись вокруг, она убедилась, что в поле зрения никого нет. Достав из сумки небольшой кожаный портфель с инструментами, Джиллиан на мгновение замерла, наклонив голову и внимательно прислушиваясь к звукам, доносящимся изнутри.
Как будто кто-то бежит открывать дверь.
Щелчок снимаемого с базы телефона.
Ничего.
Джиллиан отрезала кусок клейкой ленты и наклеила его на окно. Приклеила круг в центре окна, чтобы использовать его в качестве ручки. Это старое окно, - подумала она с удовлетворением. - Особого ущерба не будет.
Принялась за работу со стеклорезом. Закончив, постучала по стеклу. Оно оказалось у нее в руке.
Легко, как дышать.
Не слишком ли просто?
Джиллиан протянула руку через отверстие и поискала пальцами. Дверная ручка находилась чуть ниже. Ручка была большой и тяжелой, и она могла двигать ее пальцами вверх и вниз. Но дверь не поддавалась.
Засов?
Да. Она потянулась внутрь, ощупала пространство под окном и нашла засов.
Сдвинула его.
Он двигался плавно, с удвоенной скоростью.
Только что смазанный.
Специально для нее?
Дверь распахнулась.