К вечеру шкуру растянули на раме для первичной выделки — и вот тут я впервые оценил бывшего клиента по достоинству. Белое поле в раме выходило шириной с добрую горницу. Я прикинул её на пол будущей детской и хмыкнул:
— На таком ковре не только дети — вся семья поместится!
Ефимка рядом сиял так, будто медведя добыл лично он. Кстати, цилиндр он у меня взял подержать — и нёс его до дома перед собой, как чашу Грааля.
Через два дня «Эбигейл» сидела в воде по грузовую марку — ни дюймом ниже. Тюки легли на решётки ровными ярусами, ледовый отсек забили голубоватыми блоками под самую перегородку, мхом и опилками проложили каждый ряд. Помпы прогнали вхолостую — работают. Люки опечатали при Лисянском, а Фоссе устроил финальный аудит — пересчитал всё трижды и почти остался счастлив!
Напоследок Резанов не удержался: в трюме, дескать, глазу просторно — может, и ещё сотню-другую тюков? Уоткинс упёрся, как утёс. Я встал рядом:
— Свободное место и безопасная грузоподъёмность — не одно и то же. Пусть лучше десяток тюков дождётся второго рейса, чем весь груз — дна.
Резанов вздохнул и отступил: интерес у нас с ним теперь был общим.
Прощались коротко, по-деловому. Уоткинс обещал беречь груз, не продавать первому встречному и разузнать в Кантоне цену льда; я посулил к его возвращению вторую партию — уже отобранную и посчитанную.
— И помни, Джерри: даже если лёд растает — шкуры не утопи!
— Раньше утонет сам Кантон, граф!
«Эбигейл» снялась с якоря поутру, при ясной погоде, и ушла за мыс — белые паруса, чёрный корпус и полный трюм нашего доверия. Первый дальний пробег моей торговой линии начался. Богатством там пока и не пахло — котик зверь дешёвый, берёт числом, — но дело было не в цене одного трюма: линия дороже разовой удачи, она берёт своё за счёт регулярности!
Сами мы вышли следом — на «Юноне» с Резановым. «Нева» держалась тем же курсом, то пропадая в снежных зарядах, то возникая снова. Кстати, переход выдался щадящим. Его превосходительство порывался командовать парусами — капитан терпел, а я отвлекал камергера разговорами о будущих доходах: втором рейсе, китовом усе и оленьем бизнесе. Лучший способ увести такого человека с чужого мостика — заговорить с ним о деньгах.
Медвежья шкура сохла тут же и благоухала на полсудна — команда то и дело поминала меня незлым тихим словом. А Ефимка вёз цилиндр в отдельном сундучке и никого к нему не подпускал: шляпа, по его разумению, стала счастливой.
Не знаю, как цилиндр, а я — был счастлив!