На «Эбигейл» я поднялся, едва она отдала якорь, — не утерпел. Джерри Уоткинс встретил меня у трапа довольный, как кот возле сметаны, но начал с покаяния: торг в Кантоне вышел с накладками.
Соли он привёз всего ничего. Китайцы чужим её не продают: весь торг — через компрадоров, а те отпускают соль только как корабельный припас, по бочонку на судно. Зато риса взял вдоволь, дешёвого плиточного чая — гору, да ещё тамошней водки байцзю: дрянь редкостная, но горит исправно и уходит влёт.
— А это, граф, ваш свинец. — Джерри с виноватым видом откинул парусину в трюме. — В Кантоне за него давали слёзы. Вёз обратно балластом.
— И правильно сделал! Забираю весь, он мне и в бронзу пойдёт, и на пули. Война на носу — свинец нынче дорог.
Дальше пошли цифры — и они меня порадовали. Сандал — четыреста сорок два пикуля — ушёл за тринадцать тысяч пиастров. Полторы сотни каланьих шкур, моих личных, — ещё за три тысячи. Остальные сто тридцать, похуже, — за девятьсот пятьдесят. Я мотал на ус: калан идёт по двадцатке за штуку, выручку будущих рейсов можно прикидывать точнее.
— Ещё там в цене рысь, — делился Джерри. — Медвежьи тоже берут, но забавнее другое: шкура — так себе товар, а вот лапа — деликатес для богатых столов. За лапы платят отдельно!
Во дают, черти. Я сделал зарубку на память: этого добра по здешним лесам бродит немерено — правда, каждая лапа пока при хозяине и сильно возражает. Китайцы вообще скупают прорву диковин — от черепашьих панцирей до сушёных морских гадов, это я помнил. Составить бы список — да кого можно расспросить толком?
— Кстати, а самих китайцев привезти можно? — спросил я. — Не товар — людей. Работники нужны: мастеровые, огородники, рыбаки.
— Можно, — подумав, кивнул Джерри. — Хоть и непросто: народ на юге голодный, на заработки идёт охотно. Только платить надо серебром и вперёд, чтобы человек сразу оставил деньги семье. Без этого никто на чужой берег не поедет.
М-да-с, неприятно. Но, с другой стороны, понять их можно, системы моментальных платежей сейчас нет, а люди уезжают на годы.
Дошла очередь и до прочего товара: полсотни добрых рыболовных сетей, тюки нанки — плотной, дешёвой, самое то для лавки на Ситке — и шёлк, тяжёлый и гладкий, как вода в штиль. Нанку — в торговлю, решил я сразу. А шёлк — товар для больших людей: вождям такой подарок приятнее меди, да и Моана с Теей в шелках будут глядеться не хуже королев.
— Сети деланы с вашей же, одна в одну, не отличить! — похвастал Джерри напоследок. — Китайцы, граф, по образцу изготовят что угодно: покажи вещь — вернут дюжину таких же.
Прям как в двадцать первом веке, подумал я почти с ностальгией. Мировая мастерская уже открылась — просто вывеску пока не повесила.
После парада дело пошло веселее. Тем же вечером три рода объявили, что выходят из войны, наутро подтянулись ещё два — клиенты дозрели. Условия принимали без торга, единые, как и было обещано: Котлеану не помогать, на русских и их друзей не ходить, пленных вернуть, аманата дать. Взамен — безопасный промысел и торговля.
Несколько родов, самых осторожных, попросили срока «подумать». Ладно, думайте. Врагами я их объявлять не стал, только напомнил через Фрола: после хода сельди прежних условий не будет!
И вот один из дальних родов привёз плату, которой я ждал больше любых аманатов. Женщину сняли с баты, поставили на гальку, и над только что гудевшей пристанью вдруг сделалось тихо.
Она стояла в чужой драной парке, худая до костей, с тёмным, выдубленным лицом, и смотрела сквозь людей. Постояла так, качнулась. Потом увидела над складом крест нашей часовенки — и медленно, страшно завыла, оседая на колени. Никто не двинулся с места. У меня внутри что-то повернулось и стало очень тихо: вот она, настоящая цена всей этой войны — не баты и не медь.
Дальше я коротко скомандовал: накормить, лекаря, к женщинам. Моана с Теей уже спешили к пристани сами, никого не дожидаясь, — подхватили её с двух сторон, заворковали на своей ломаной смеси наречий, и она уцепилась за них, как ребёнок
А Баранов удивил меня по-настоящему. Полез за пазуху, достал медный крестик — тот самый, осенний, что нашли у пленных, а он так и таскал при себе, — догнал и молча вложил ей в ладонь. Она сжала кулак и посмотрела на него так, что Александр Андреевич, старый купец, отвернулся и долго сморкался в сторону моря.
Роду, который её привёз, я заплатил при всех — щедро, не торгуясь, медью и товаром. Хотя прекрасно понимал: эти же люди её, скорее всего, когда-то и покупали. Уралов думал о том же и подошёл ко мне чернее тучи.