Чуть позже.
Я сидел за столом общажной комнаты RWBY и почитывал комиксы Руби. Не те, которые я для неё делал, а именно её собственные — что-то про рыцаря, спасающего деревни от злобных Гримм. Знаю-знаю, нехорошо брать чужие вещи, но… я вор, мне — можно. Ну или что-то в этом роде. Но вот пискнул замок, и вся команда устало ввалилась в помещение. Шествующая последней Янг захлопнула дверь.
– Что-то вы какие-то грустные, девочки, – поприветствовал я их. – Взбодритесь, вы же помогли поймать опаснейшего преступника!
– О! – дружно ответили мне, застыв на месте в довольно смешных позах.
– Р-роман?
– Да, Снежинка?
– Но ты… – пальчик платиновой блондинки беспомощно качнулся в сторону окна, – а… там…
– Старина Джеймс оказался просто невыносим, – развожу руками, примерно догадываясь, что она может иметь в виду, – он прислал мне на ужин атласовские продукты. И даже без кофе. Даже атласовского! Я не мог пребывать в столь бесчеловечных условиях и решил прогуляться до утра. А ещё отпраздновать с вами мой долгожданный отпуск! Тортик по пути я захватил. И кружку Айронвуда, – демонстрирую пакетик, подняв его правой рукой с пола возле себя.
– З-зачем?
– Ну, она неплохо сочетается с чайником Оза, – пожимаю плечами. – Ну ладно. Вернёмся к делам нашим скорбным. Бить будете?
– Вообще, стоило бы, – недовольно придавила меня взглядом Вайсс.
– Ногами и по голове, – поддержала её Янг, как мне показалось — исключительно из любви к искусству.
– Но у нас тут недавно состоялся интересный разговор с некой «Цветочком», – вновь взяла первую скрипку Снежинка, – так что для начала мы послушаем твою версию событий.
– А ты что скажешь, Котёнок? – повернулся я к молчавшей доселе нэке.
– Пусть ты и предупреждал, но… это действительно было неприятно. Зачем ты врал нам, Роман?
– Чисто для уточнения — я вам не сказал ни слова лжи с момента нашего знакомства, хотя, признаю, недоговаривал.
– И создавал ложные впечатления! – предательски нанесла мне удар в спину Руби.
– Неправда! – возражаю клевете. – Все созданные мной впечатления были истинными! Даже когда я говорил о воровстве буллхедов у Белого Клыка, я не обманывал — кое-кто потом получил кучу нарядов вне очереди за халатное отношение к несению постовой службы и потерю ценного имущества!
– Но ты создал впечатление, что не состоишь в Белом Клыке! – угрожающе нависла надо мной Вайсс, совершенно не смущаясь тем фактом, что стояла от меня в трёх метрах и была ниже более чем на две головы.
– Я и не состою в Белом Клыке, я просто им командую. Некоторой частью…
– Но ты делал вид, что не имеешь отношения к грабежам Праха! – не отставала платиновая блондинка.
– Нет… – я озадачился, припоминая факты. – Точно нет — я кучу раз вам говорил, что меня ждут злодейские дела, когда отправлялся на очередное ограбление.
– Хватит паясничать! – притопнула девушка ножкой. – Ты прекрасно знаешь, что говорил это таким образом, чтобы мы посчитали, будто ты не занимаешься ничем плохим!
– Я и не занимался ничем плохим, – поднимаю руки в защитном жесте, – я просто перевозил Прах из одного места в другое. Ну… может быть, слегка издеваясь в процессе над окружающими. Но вы не можете меня в этом винить! – предупреждаю последующие реплики, чуток повысив голос. – Изначально речь шла только о том, что я должен помочь в добыче Праха, а потом оказалось, что я и провизией их должен снабжать, и оборудованием, и техникой, и жильём, и вообще я, внезапно, Крёстный Отец и любимая бабушка в одном флаконе!
– Может, уже хватит петлять, и ты наконец скажешь, что конкретно тут творится? – надавила на меня авторитетом Янг, складывая руки под грудью.
– Хорошо, – вздыхаю, отбрасывая шутливый тон. – В общем, есть… назовём это «группа лиц», что очень хочет… честно говоря, чего именно они хотят в смысле конечной цели, я не представляю.
– Очень вдохновляющее начало, – хмыкнула Сяо Лонг.
– Тихо ты, – зашипели на неё подруги.
– Эй! Я первая его разговорила! – обиделась такому повороту дел златовласка.
– Вот и не давай ему поводов соскочить! – отрезала Шни. – А ты продолжай! – это уже ко мне.
– Да-да… Короче… помимо целей, у них есть средства. Средства уровня «подогнать сверхсекретные прототипы атласских вояк террористам», да и меня «попросили» сотрудничать тоже не любовью и лаской. Потому прошу понять и быть осторожными — вас подобные личности пришибут не раздумывая… И нет, Дракончик, не нужно тут хорохориться и бурчать, мол, «мы ещё посмотрим, кто кого». Вы — очень талантливые и сильные девочки, но реального опыта и навыков у вас ещё очень мало, даже Котёнок у нас — диверсант, а не убийца-штурмовик. И столкнись вы с таким штурмовиком, он от вас и мокрого места не оставит, – как ни странно, мои слова поддержала Блейк, видимо, вспомнив про Адама.