Эх… Кого я пытаюсь обмануть? Решение ведь уже принято, и все эти размышления и соплежуйство — не более чем попытка стыдливо прикрыться фиговым листочком и потянуть время. Если уж мне так и так предстоит убивать, то пусть это будет по моему выбору и с максимальной выгодой. Мне просто выгодно, чтобы этот парень исчез, перестав представлять из себя угрозу положению моей Снежинки. Морально оправдать его убийство перед собой я не смог, что неприятно, но основной мотив никуда не делся. Да, самообман — штука классная, она позволяет чувствовать себя героем, творя кромешную мерзость, но не свезло. Придётся быть честным с собой. Что же, поздравляю, Роман, Романа в тебе куда как больше, чем почти безобидного инженера-мизантропа.
Правда, даже будучи «больше Романом», я всё равно не спешил бежать, высунув язык, за головой «броненосца», пока он «ещё чайник», но причины для задержки были другими. Точнее, другой.
Вайсс.
Вряд ли её обрадует смерть брата, пусть наибольшую выгоду от неё получит именно она, но насколько я успел её узнать, такая «выгода» ей и даром не сдалась. Трагическая смерть Вайтли настроения ей не улучшит, вариации типа «его убили террористы из Белого Клыка» тоже не пройдут — тут и конфликт с Блейк может вновь вспыхнуть, да и если Снежинка сменит своё отношение к террористам с «подлые негодяи, которых я презираю» до «мои кровники», то как бы дело не кончилось геноцидом Менаджери. У этой хрупкой девочки хватит и характера, и ресурсов такое устроить, так что нет. Плюс моё сотрудничество с фавнами всё равно всплывёт, и это автоматом настроит девушку уже против меня. Да, пожалуй, это было основной причиной, я не хотел, чтобы Вайсс злилась на меня или тем паче ненавидела. Я желал и до сих желаю сделать её своей. А потому такой вариант не подходил.
— Хм, Нео, у меня к тебе гипотетический вопрос…
— (о_v)?
— Может ли Божество, что считается тёмным и злым, выбрать для исполнения своих целей хотя бы нейтральную душу?
— (-_-)“… — девушка посмотрела на меня как на больного. Впрочем, к странным вопросам и предложениям от Ромы она давно привыкла, а потому серьёзно ответила, помотав головой.
— Я вот тоже пришёл к этому мнению. М-да, ладно, спасибо.
— (^_^)!
Итак, мы пришли к выводу, что я достаточный ублюдок, чтобы грохнуть просто не самого мне приятного парня только за то, что тот мне неприятен и мешает, а потом продолжить ухлёстывать за его сестрой и её подругами. И единственное, что меня смущает — это требования к алиби, дабы данный факт моей биографии не только не всплыл, но ничто не могло случайно навести и на подозрения в его возможности. Таким, кстати, прекрасно выступит организация хищения тяжёлой боевой техники и передача её в руки террористов. М-дааа, когда ты думаешь, что опустился уже на самое дно, то снизу обязательно постучат… Тем не менее как я ни пытался расшевелить свою совесть и остатки цивилизованности, те оживать не спешили, это убийство доктора Полендины, просто из-за того, что я знаю, через что ему пришлось пройти, отзывалось мерзостным привкусом во рту и протестом против таких действий всей сущности моей, а вот Вайтли… Даже стали приходить какие-то мысли на тему «да ещё лет пятьсот назад в моём мире и не так развлекались, а уж взять себе жён, сестёр и дочерей убитых врагов вообще считалось естественным ходом вещей!»
В итоге, вместо безуспешных попыток самокопания я занялся делом более полезным — проработкой схемы как решения вопроса младшего Шни, так и похищения сверхсекретной военной техники. С младшеньким особых проблем не намечалось, это для террористов из Белого Клыка система безопасности поместья Жака была неприступной, даже полноценные команды Охотников или отряды вояк Атласа изрядно бы попотели, чтобы пробиться к жилищу магната, но вот для пары «призраков» в этом не было ничего сложного. Дальше тоже просто — проникнуть ночью в комнату подростка, свернуть ему шею, упаковать тело в карман и выйти обратно. А там отлететь от города на полсотни километров да потратить немного Огненного Праха, и… всё. А щепотку человеческого пепла подхватит злой холодный ветер и развеет по миру меньше чем за минуту. И пусть безопасники Шни ищут, куда сбежал потенциальный наследник. В этом даже будет что-то ироничное: как только Жак «берётся всерьёз» за кого-то из своих детей, эти дети сразу сваливают. Первая — просто под покровительство, де-факто, правителя Атласа. Пусть Джеймс и оглядывается на Совет и всё такое, но вот закуси он удила — и полноценным диктатором станет за полчаса. Ну, может, не совсем без проблем и не так быстро, но станет — однозначно. Вторая — вообще на другой континент, опять же, под покровительство влиятельнейшей персоны того континента. Почему бы Вайтли не продолжить славную традицию и вообще не раствориться бесследно? Хм-м-м, для пущей убедительности нужно будет после его «исчезновения» снять всё, что возможно, с его счёта. Беглецу лучше опираться на наличку, поскольку электронные платежи мало того, что отслеживаются, так Жак может ещё и заморозить означенный счёт. Да, неплохо и осуществимо. Куда больше меня волновал вопрос Паладинов.
Самым простым способом было просто проникнуть на поезд, убрать нужных роботов в пространственный карман и смыться, но мало того, что слава Гудини пусть и приятна, но мне совсем не нужна, поскольку слишком сильно засвечивает моё Проявление, так и кража становится очевидной. Не говоря о том, что люди с мозгами и каплей паранойи могут и исчезновение молодого Шни к этому пристегнуть. Действовать нужно было, с одной стороны, тоньше, а с другой — грубее. Просто потому, что мне нужно сымитировать уничтожение боевой техники. А боевая техника, что логично, конструируется таким образом, чтобы её было как можно сложнее уничтожить. Добавим к этому моё желание обойтись без лишних жертв. Ещё полковника засвечивать не хотелось — если к нему придут с вопросами, он может и сдать, пусть он не видел моего лица, сокрытого тенью и иллюзиями Нео, но и факта проявления интереса к Полендине для того же Айронвуда хватит, чтобы… А вот тут я призадумался, чтобы что? Выйти на меня он не сможет, чем именно кому-то интересен док — тоже для него не очевидно, более того, Пенни недавно засветилась в доках и показала себя очень хорошо, да ещё и использовала передовое оружие. Могло бы это вызвать интерес неизвестных, но явно не самых приятных людей? Легко! К тому же добавим тот факт, что никаких, даже косвенных, улик на полковника не будет, а потому максимум, что с ним могут сделать — это по приказу Джеймса отправить пасти пингвинов, как «утратившего доверие», даже отправить в отставку уже вряд ли получится, не говоря уж о чём-то большем. Просто нет доказательств. Зато общую нервозность и настороженность Айронвуда это может поднять! То, что нужно, значит, чуток скорректируем сценарий. Да и мне будет проще. Значит, над пунктом «откуда террористы узнали, что, как и когда поедет» мы не заморачиваемся — пусть голова у вояк болит.
Но остались ещё вопросы безопасного уничтожения и похищения части роботов. И тут мне нужна была помощь Белого Клыка, потому как в одиночку я дюжину Паладинов мог упереть только в своём пространственном кармане. Связываться же с этими отбросами не хотелось. Почему отбросами? Потому что, кроме Илии, там были отряды, собираемые мистером Таурусом лично. И что-то мне подсказывало, что степень отмороженности у них не сильно уступает самому бешеному бычку. И если идея бросить этот сброд на пулемёты, чтобы с криком «Абы-ы-ы-ыр» они Превозмогали, мне нравилась, то вот допускать резню среди вояк, которую эти деятели устроят, если смогут добраться до поезда, я не собирался. Но и нельзя было всех этих террористов пускать в расход — кто-то должен был упаковывать и вывозить Паладины. Чего, разумеется, вояки не допустят. Замкнутый круг. Я прикурил очередную сигару.
Хорошо, зайдём с другой стороны. Что мне нужно? Мне нужно получить роботов, без потерь у вояк, с приемлемым уровнем таковых у озверевших пушистиков и полной уверенностью означенных вояк, что роботы уничтожены. Что у меня есть? Мастер-иллюзионист-ниндзюк Нео, я сам и, думаю, где-то полсотни хреново обученных и слабо контролируемых кретинов, что могут только ненадолго отвлечь вояк да исполнять роль грузчиков. Ещё есть знание по составу противника, его действиям и маршруту. По идее и словам древнего генерала Сунь-цзы, этого более чем достаточно, чтобы одержать победу. Но то ли я ни разу не китайский мыслитель, то ли этот дядька где-то откровенно наврал, потому как идей я не видел. Получалось, что или ко мне слишком много вопросов появляется, или кража становится очевидной, или воякам хана приходит. Или вообще всё вместе взятое, и роботы ещё реально херятся.