— Дядя Кроу точно так же говорил, когда мы выбирались в поход, — вступила в наш разговор Руби. — Правда, — тут она вновь смутилась, — дальше он разваливался в гамаке, и всё остальное брал на себя папа.
— Ленивый прохиндей, — припечатала родича ухмыляющаяся Янг.
— Это был здравый режим энергосбережения, — из мужской солидарности вступился я за Охотника-алкоголика.
— Так он тоже говорил, когда папа просил его помочь, — полушёпотом сообщила Руби в сторону.
— Эм… не отвлекайте меня от священного действия! — подхватив сумку с разборным мангалом, нашёлся я с ответом. И отправился звенеть на выбранное место, провожаемый покровительственной улыбочкой Янг.
Спустя двадцать минут лагерь был разбит, мясо нанизано, нарубленные дрова в мангале весело трещали, обещая много горячих углей, ну а я заслуженно разместился в раскладном лежаке и открыл бутылку пива. Ещё десять-пятнадцать минут — и можно будет размещать будущий шашлык, а пока ничего не мешало мне наслаждаться проплывающими в небесной синеве облаками и краем уха слушать стрекочущих о чём-то своём девушек.
Увы, долго мне понаслаждаться не дали. Начали домогаться… И, прошу заметить, совсем не в том смысле, на который я бы хотел надеяться.
— Хэй, Рыжий!
— Хм? — я приоткрыл глаз (на этот раз — левый), за что имел удовольствие наблюдать склонившуюся надо мной Янг Сяо Лонг, задорно сверкающую фиолетовыми глазами. — Дракончик? Я таки внимательно тебя слушаю. Ты же не хочешь сказать, что полешки уже прогорели и мне пора заняться делом? Я бдю и знаю, что это не так.
— Не, — отмахнулась девушка. — Как насчёт смахнуться, пока нечего делать?
— Может, потом? — предпринял я вялую попытку отмазаться.
— На полный желудок драться нехорошо, — отрезало это чудо. — Ну так как?
— Хм-м-м… не, не вижу мотивации для себя, — после некоторого размышления пришёл я к выводу, что оно того не стоит.
— Так, значит? — нехорошо прищурилась девушка. — Тогда-а-а… Как насчёт спора?
— Спора?
— Да, если я выиграю, то с тебя пять пачек грави-патронов.
— А если выиграю я? — мне стало интересно.
— Хм-м-м… В том маловероятном случае, если выиграешь ты… как насчёт пары поцелуев? — так, вот её хитрая моська мне не нравится совсем.
— Даже не знаю, хотя-я-я-я… нет, знаю! Давай-ка уточним условия во избежание разночтений. В том случае, если побеждаешь в нашем спарринге ты, то с меня пять пачек дроби с гравитационным наполнением, по двадцать цилиндриков в пачке, а если побеждаю я, то с тебя… пять «взрослых» поцелуев по-мистральски и с облапыванием в качестве бонуса!
— Не слишком ли ты многого хочешь? — нехорошо прищурилась блондинка.
— А я что? Я лишь назвал условия спора. Хочешь — принимай. Не хочешь — не принимай. Всяко через десяток минут мне жарить мясо, и мысли мои сейчас заняты исключительно им.
— Ладно! По рукам! — выдала Янг. — Пошли махаться!
— Эх, нет покоя заслуженному королю воров.
Тем временем Янг уже вышла в центр полянки и вновь соблазнительно потянулась. Остальные девочки побросали свои дела и теперь заинтересованно взирали на всё это. Моя чуйка предсказывала неприятности, но я решил проигнорировать предупреждения, пусть мисс Сяо Лонг весьма боевитая девочка, но мне на данный момент не соперник. Вот года через два-три…
Старшая сестрица переглянулась с младшей и…
— Начали-и-и-и-и-и-и! — весело крикнула Руби, устроившая себе зрительское место на раскладном стульчике. Не успело утихнуть это самое «и-и-и-и», как мисс Сяо Лонг уже рванула ко мне, ускорившись за счёт отдачи от выстрела моими же грави-патронами. Чудом успел поднырнуть под реально жуткий по мощи удар. — Вперёд, Янг! Ты сможешь! — активно начала болеть за свою команду Роуз.
— Да, покажи ему, что прокрадываться ночью в женскую спальню — это плохо, — поддакнула и Вайсс с соседнего зрительского места.
— Я тоже поддерживаю, — подняла руку Блейк.
— (^_^)+!!!
— Нео! — возмутился я, уходя из под очередной атаки и не думающей снижать темп нанесения ударов блондинки. — Что значит — ты тоже болеешь за Дракончика?! Ты должна поддерживать меня!
— (:Р)…
— Предательница!
— Не отвлекайся, Рыжий! — с предупреждающим криком Янг попыталась пробить мне в солнышко с применением уже огненного праха.
— Ох, прости, — перехватываю крюком трости её запястье, выкручивая траекторию движения девушки в сторону, и тут же ловлю её опорную ногу на подножку, лёгким разворотом корпуса отправляя красавицу на землю.
— Ар-р-р-р-р!!! — Янг вскочила на ноги уже с красной радужкой, и за меня взялись серьёзно.
Так и пошло, Янг пытается бить, я ухожу и контратакую. Говоря объективно, девушка была неплоха. Сила, скорость, рефлексы — всё очень достойно для Охотника её возраста, я бы даже сказал, много выше среднего, вплоть до того, что иные выпускники Бикона послабее будут. Но в том-то и была заковыка. Янг было всего семнадцать, и пусть она одарена талантом и получила хорошее обучение, но реального опыта у неё имелось мало. Её стиль, если это можно назвать так, был слишком прямолинеен. Нельзя было сказать, что Янг не умела драться. О нет! Но вот сама манера боя… Прямо классический «Абыр» и «Ваааагх», что, в принципе, ей подходило, но, с учётом разницы в Ауре и умении её использовать, превращало девушку в очень лёгкую мишень для меня и, полагаю, любого действительно опытного бойца. Я самым банальным образом превосходил её в скорости этак раза в четыре, причём вообще не выкладываясь.
— Ты слишком сильно открываешься во время атаки, — чуть-чуть ткнув её тростью в бок, буквально обозначив попадание, но всё же сбив с линии атаки и поднырнув под смазанный удар, решаю пояснить девушке. — Для противостояния гриммм это не страшно, особенно с учётом силы твоих ударов, но вот в бою против другого пользователя Ауры уже критично.
— Я просто ещё не разогрелась! — азартно посулила блондинка и наградила меня парным залпом фаерболов с двух рук.
— Если ты про своё Проявление, позволяющее накапливать, а потом использовать полученный кинетический урон, то должен разочаровать, — ловлю крюком трости лодыжку пролетающей рядом в очередной атаке красотки и заставляю обидно рухнуть лицом в травяную кочку, — это работает, только пока твоя Аура сдерживает повреждения, не давая нанести тебе серьёзных травм, но любую Ауру можно пробить достаточно сильным рубящим или колющим ударом. И с твоим пренебрежением к защите это может кончиться очень плохо.
— Да неужели?! — вскочила измазанная в траве и пыли Сяо Лонг, сверля меня яростным взглядом из-под прилипшего ко лбу прошлогоднего листика.
— Точно тебе говорю, — а теперь ускоримся на максимум… — Убита, — констатировал я одновременно с глухим ударом подошвы трости о лоб девушки, прямо поверх листика-мишени.
Янг качнулась и шлёпнулась попкой на ту же самую кочку, что недавно обнимала её лицо. Пусть удар был почти символический, буквально нежный, но секунду дезориентации обеспечил.
— Повезло! — мотнув пару раз головой, возмущённо сфокусировала на мне взгляд блондинка. — Ничего бы ты меня не убил этой палкой!
— Разве? — нажимаю Аурой на всё-таки установленный механизм выдвигающегося шипа и демонстрирую выщелкнувшееся остриё.
— Э… Нет-нет! — во взгляде Янг промелькнула паника от ощущения близкого поражения. И, чего таить, я тоже представлял вкус её губ и упругость ягодиц под моими пальцами. — У нас спарринг, а не смертельный бой! Моя Аура ещё в жёлтой зоне, и я могу драться! Не считается!
— Ты так говоришь, будто можешь изменить результат, — спрятав шип обратно, картинно опираюсь на трость, подмигивая красотке и как бы приглашая продолжить.
— Ещё посмотрим! — воинственно взвилась Дракончик и вновь приняла боевую стойку.
Увы и ах, дух оказался сильнее плоти, и валял по траве я грозную деву ещё минуты две, не так чтобы сильно напрягаясь. И вот, когда Янг уже начала тяжело дышать и делать перерывы между бросками, позволяя мне буквально чувствовать на губах вкус победы, что-то внезапно пошло не так.
— Рубс, помоги! — призвала резерв в очередной раз покатившаяся по траве златовласка.
— О, нет-нет, моя хорошая, «спарринг» — это когда пара, а не трио, так что если призываешь помощь, то признаёшь поражение, — спешу прервать наметившийся кипиш.