— (>_<)… (>_>)… (^____^)!!!
— Я не понимаю!
Помощница Торчвика горестно вздохнула и застучала по сенсорному экрану Свитка с новым усердием:
— «Он справится, если вы не будете подставляться и ему мешать».
— Но мы можем помочь! — горячо выступила Руби.
— «Аура Янг у нуля, Вайсс — процентов 30, ваши с Блейк по половине. Против голиафов — без шансов! Только под ногами будете путаться». (>‸<)! — надула щёки Неополитан, стараясь передать всю степень своего негодования их непонятливостью.
— Но у него ведь тоже в красной зоне! — подпрыгнула на носках от нетерпения и непонимания Роуз.
— Только не говори, что он пошёл помирать, чтобы дать нам время сбежать, — округлив глаза, негромко, но так, чтобы все слышали, обронила Блейк. — Это не имеет никакого смысла. Он просил следить за мясом, а не бежать к буллхеду! — несмотря на внешнее спокойствие, брюнетку слегка потряхивало, причём она сама не могла понять, чего в её эмоциях больше: удивления, страха от нехороших догадок, потрясения или попытки осознать, в какой сюрреалистической ситуации все они оказались.
Однако ответить немая красотка с разноцветными глазами не успела — откуда-то из чащи долетел громоподобный рёв гримм, но уже через секунду он оборвался, а землю под ногами чуть качнуло.
Не сговариваясь, девушки взлетели на ближайшее дерево и повисли разноцветной гирляндой у макушки, наблюдая, как в километре от них пять огромных, возвышающихся между зелёными стволами чёрно-белых туш заваливаются на землю и начинают истекать чёрным дымом.
— Э-э-э… — челюсти команды RWBY начали своё движение к центру планеты.
— Этот Рыжий… только что взял и грохнул пятерых Голиафов? — Вайсс не могла поверить. — Вот просто одним ударом?!
— Не знаю… — эхом отозвалась Блейк. — Но я вижу пять распадающихся тел огромных гримм размером с дом…
— И… И вот с ним я недавно дралась? — шок души Янг повис на нервах команды тяжёлой гирей.
— Хо-оти-ит-е сказать, что мы вот его по земле валяли? — озвучила уже общий вопрос Блейк.
— Да какого гримма?! — огласил лес глас возмущения Шни.
— Да, мой парень крут! — довольно заулыбалась Руби, поймавшая от этих откровений свою волну счастья.
— Вот только назвать так его ты ни разу не решилась! — фыркнула Вайсс и тихонько, уже для себя, продолжила: — Нужно будет написать Винтер и уточнить пару моментов…
— А-а, плевать на письма! Я хочу это видеть! — подавая пример, Янг спрыгнула вниз и помчалась в лес. На этот раз Нео не стала её останавливать, и это стало спусковым крючком для стайного инстинкта.
Но к месту действия девушки всё равно не успели — на середине пути навстречу вышел сам предмет недавнего обсуждения. С зажжённой сигарой в зубах и видом полного довольства жизнью на лице. Таковым, впрочем, оно оставалось недолго, стоило ему увидеть моськи девушек, с которых ещё не сошло беспокойство, как…
— Девочки? Что за лица? Только не говорите, что вы уронили мангал! — данная перспектива, похоже, испугала Торчвика сильнее, чем все Голиафы мира вместе взятые.
— Н-нет… — ответила не сразу сообразившая, о чём речь, Роуз, но тут же мотнула головой и восторженно бросилась на парня: — Ты победил их! Сделал! Прямо — пыщь, вжих, они — бам и умирают! Эти огромные, страшные! Они как заревут! А Нео нас не пускает! Я уже думала, что… и… Ух! И-и-и-и!!!
Едва успевший поймать перевозбудившуюся девушку на руки Роман в некоторой растерянности приоткрыл рот, наблюдая за бурной жестикуляцией прямо перед своим носом. Его сигара замерла в робком равновесии на углу губ, а глаза забегали между уже просто лежащей на его руках студенткой и её подругами в явной попытке составить общую картину произошедшего…
То же время, Роман Торчвик.
— … а потом Янг прыгнула вниз и пробежала рядом с Нео, а я… И ты… И ты нас обманул! Ты поддавался! Так не честно! Ты должен показать мне этот приём! Прошу! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!! — уже добрых две минуты никак не могла успокоиться Лидер команды RWBY, болтая ногами у меня на руках. Да, она развалилась с ногами у меня на руках и беспечно (или нервно) ими болтала в воздухе, не забывая помогать своей речи бурной жестикуляцией свободными руками. Это вин, товарищи!
— Я ещё не сошёл с ума, чтобы бить на поражение в тренировочном бою с симпатичными мне девушками! — сумел я таки вклиниться в монолог писков и восторгов, переложив сигару на другую сторону рта.
— О, — ухмыльнулась Янг, — значит, большой грозный парень может нас многому научить? — теперь девушка облизнулась, заставляя заблестеть свои розовые пухлые губки.
— О, так теперь тебе интересно! — не остался в долгу я. — Что же изменилось с прошлого раза, когда моя попытка закончилась коллективным избиением?
— Какая попытка? — попыталась изобразить ни в чём не повинную паиньку блондинка.
— Та, где я наглядно демонстрировал тебе необходимость работать над защитой, — поудобней перехватываю Руби, «совершенно случайно» поплотнее прижав к себе. А что? Меня вполне устраивала наша поза.
— Ну-у-у, я была немножко отвлечена, — застенчиво зарылась рукой в шевелюру на затылке мисс Сяо Лонг. — Но теперь я готова учиться! Всему-всему! — хитрожопая ухмылочка, пытающаяся маскироваться под обольстительную улыбку с намёком на продолжение, меня не обманула. По-моему, она вообще никого не могла обмануть. Ну разве что озабоченных подростков со сперматоксикозом.
— Знаешь, Дракончик, флиртовать с парнем, у которого на руках находится твоя сестра и беззастенчиво его лапает… мне определённо нравится твой подход! Вы хорошие плохие девочки!
— Руби?! — «удивилась» Сяо Лонг.
— Э?.. — Руби тоже удивилась, ибо её руки занимались чем угодно, но точно не попытками не то что облапать, а даже удержаться, полностью возложив сохранение своего положения на мужчину. — Я?! — серые глаза растерянно захлопали, глядя на меня. В ответ я улыбнулся и ещё сильнее прижал это чудо. — Н-нет! — мигом залившись краской, попыталась отстоять справедливость Охотница. — Я не лапала…
— Зато лежишь у него на руках уже пять минут и только и делаешь, что напрашиваешься на поцелуй! — не смогла устоять перед искушением Вайсс и нанесла подлый удар во фланг обороны противника.
— И-и-и!!! — перейдя на ультразвук, распалась лепестками роз прямо у меня в руках девушка, тут же очутившись рядом с сестрой. Вернее, за спиной сестры, боясь высунуть оттуда и кончик носика.
— Ну вот что ты наделала?! — притворно возмутился я, поворачиваясь к Шни. — Я только начал привыкать к роли рыцаря, несущего на руках прекрасную принцессу. Приятное чувство, между прочим!
— Ох, мне так жаль, как же я могла создать такую досадную ситуацию? — живейшим образом заинтересовалась состоянием своих ногтей Снежинка.
Так, что я говорил о понимании Лейтенанта? Я начинаю не просто понимать, а чертовски понимать Лейтенанта! И, судя по сердитому сопению из-за спины Янг, не я один. Шни должны быть наказаны! Жестокое расчленение, коим грезят некие командиры Белого Клыка, пока оставим в сторону, но вот хорошенько отшлёпать — это да, это прям очень да! То, что доктор прописал. Кста-а-ати…
— А скажите мне, милые дамы… а кто смотрит за мясом? — невинно поинтересовался я.
— Упс… — после краткого сеанса глазоактивной женской телепатии, за всех отозвалась златовласка.
— Ох, грехи мои тяжкие, лучше бы вы уронили мангал… — и я поспешил спасать наш обед.
К счастью, тревога оказалась ложной, и едва мы всей толпой влетели на полянку, как удостоились насмешливой ухмылки Нео, что как раз закончила перегружать шашлык с шампуров в тазик.
— (^_^) ||, — Неополитан отсалютовала связкой пустых шампуров.
— Я ни секунды не сомневался в тебе, моя верная боевая подруга! А вот Бантик, за небрежение к отрядному котелку, на добавку может не рассчитывать!
— Но у тебя есть ещё ведро куриных крылышек и колбасок, — с нотками обиды за несправедливое наказание пробормотала Блейк. Ну да, как же, она так за меня переживала, бросилась спасать, мучительно терпела, пока я тискал Руби, хотя сама хотела на ручки и чтобы почесали за ушком, кхм… Ну, последней вывод я делаю на основе общепринятых повадок кошек, и вообще, я имею право мечтать! Короче, она ко мне со всей душой, а тут такая несправедливость.