Increíble. Pero no familiar.
– Esta es Karyl, mi esposa -la presentó Palus, luego le informó a su esposa-. Rachelle le ha tocado la mano.
Tom sonrió torpemente a la madre de Rachelle, ansioso por evitar más discusión sobre el asunto.
– Usted tiene una casa maravillosa, señora.
– ¿Señora? Qué extraño. ¿Qué significa?
– ¿Ummm?
– Nunca antes había oído esta expresión. ¿Qué significa «señora»?
– Creo… creo que es una expresión de respeto. Como «amiga».
– ¿Usan esa expresión en su aldea?
– Tal vez. Creo que quizá.
Todos lo miraron en un momento de silencio, durante el cual sintió que había llamado terriblemente la atención.
– Aquí -dijo finalmente Karyl y fue hacia un recipiente en el cual metió una taza de madera-, invitamos con un sorbo de agua.
Ella le llevó la taza y él tomó un sorbo. El agua era fría a sus labios, pero la sintió tibia al pasar hasta el estómago, donde el calor se extendió. Inclino la cabeza y devolvió la taza.
– Gracias.
– Entonces debes comer con nosotros. Ven, ven.
Ella lo agarró del brazo y lo llevó a la mesa. En el centro había un tazón grande con frutas, y Tom reconoció los colores y las formas. Eran iguales * las que Gabil le diera antes.
Le sorprendió su repentina ansia por la fruta. Todos se habían sentad0
hora a la mesa, y él estaba consciente de que tenían las miradas fijas en él. Se obligó a dejar de mirar la fruta, y se encontró con los ojos de Rachelle.
Ustedes son muy amables de tenerme en su casa. Debo admitir que no estoy seguro de lo que debo hacer. ¿Les dijeron que perdí la memoria?
Michal mencionó eso, sí -contestó Palus.
– No te preocupes. Te enseñaré todo lo que necesitas saber -manifestó Rachelle, entonces agarró una fruta de color topacio y la mordió mirando a Tom a los ojos.
Ella masticó y levantó la fruta hasta los labios de él.
– Deberías comer el kirim -le dijo, mientras él mantenía la mirada fija en ella.
Tom titubeó. ¿Sería esto como el toque de manos?
– Adelante -ahora fue Karyl quien le instó.
Todos esperaron, mirándolo como si insistieran en que él probara la fruta. Hasta Johan esperó, mostrando expectativa en sus ojos sonrientes y centelleantes.
Tom se inclinó hacia adelante y mordió la fruta. Por la barbilla le recorrió jugo cuando sus dientes mordieron la cascara y pusieron la pulpa al descubierto. En el momento en que el néctar le tocó la lengua sintió que se extendía poder por su cuerpo como un narcótico, más intenso que la fruta que le diera Gabil antes.
– Agárrala -ordenó Rachelle.
El asió la fruta, rozándole al hacerlo los dedos a Rachelle. Ella dejó la mano extendida por un instante, luego agarró otra fruta. Los demás habían estirado las manos hacia el tazón y comían ansiosamente la fruta. No era un narcótico, desde luego, sino un regalo de Elyon, como Michal había explicado. Algo que traía placer, como todos los regalos de Elyon. Comida, agua, amor. Volar y zambullirse.
¿Volar y zambullirse? Había algo respecto de volar y zambullirse que le tocaba una fibra sensible. No sabía qué. Aún no.
Tom dio otro mordisco y les sonrió a sus anfitriones. Johan fue el primero en comenzar a reír, un trozo de pulpa amarilla aún se hallaba en su boca. Luego Palus se le unió en la risa, y en segundos se les unieron Rachelle v Karyl. Aun masticando lentamente, Tom recorrió la mirada alrededor de mesa' sorprendido por la extraña conducta de ellos. Su boca formó una tonta sonrisa, y posó la mirada en Johan. Él era uno de ellos; también debe, ría estar riendo. Y ahora que lo pensaba, quería reír.
Los hombros de Johan se estremecieron de forma incontrolable. Había echado la cabeza hacia atrás de modo que le sobresalía la barbilla, y la boca sonriente enfrentaba el cielorraso. Una risita nerviosa irrumpió de la garganta de Tom, y rápidamente se convirtió en una risotada. Luego empezó a reír de manera incontrolable, como si nunca antes hubiera reído, como si se hubieran liberado cien años de risa reprimida.
Johan se deslizó de su asiento y rodó por el piso, riendo histéricamente. La risa era tan fuerte que ninguno de ellos pudo terminar la fruta, y duró unos buenos diez minutos antes de que se contuvieran lo suficiente para volver a comer.
Tom se restregó las lágrimas de los ojos y dio otro mordisco a la fruta. Se le ocurrió la confusa idea de que debía estar flotando a través de un sueño. Que estaba en Denver teniendo un sueño increíble. Pero la dura superficie de la mesa le aseguró que este no era un sueño.
Sin duda la escena era surrealista: Sentado en un salón iluminado por colores dispersos que emanaban de madera resinada; viendo los tonos azules turquesa, azules lavanda y dorados suspendidos ligeramente en el aire; comiendo fruta extraña y deliciosa que lo hacía delirar; y riendo con sus nuevos amigos sin ningún otro motivo aparente que su sencilla alegría del momento.
Y ahora, sentado en silencio excepto por el ruido al comer la fruta, se sentía totalmente feliz sin pronunciar una palabra. Surrealista.
Pero muy real. Esta era la cena. Esto era consumo común de alimentos.
– Padre -enunció Johan, levantándose de su silla-, ¿podemos empezar ahora a cantar?
– A cantar. A danzar -declaró Palus con una sonrisa en el rostro.
Sin recoger la mesa, Karyl se levantó y se deslizó hasta el centro de' salón, donde rápidamente se le unieron Johan, Rachelle y Palus. Tom observaba, sintiéndose incómodo de pronto, inseguro de si se esperaba que $e levantara o que permaneciera sentado. A la familia pareció no importarla-así que se quedó sentado.
Notó por primera vez el pequeño pedestal en el centro del salón. Los cuatro unieron las manos alrededor de un tazón colocado sobre el pedestal. Levantaron las cabezas, empezaron a cantar suavemente, moviéndose con cuidado alrededor del pedestal en una danza sencilla.
En el momento en que las notas llegaron a sus oídos, Tom supo que estaba oyendo más que una simple tonada. La lastimera melodía, cantada en tonos bajos, hablaba más allá de sus notas.
La melodía aceleró y estalló en notas largas y sueltas que contenían una clase de armonía que Tom no lograba recordar. Su danza aumentó en intensidad… ellos parecían haberse olvidado por completo de él. Tom siguió sentado, cautivado por la gran emoción del momento, aturdido por la repentina pérdida de comprensión, sorprendido por el sentimiento de amor y amabilidad que le adormecía el pecho. Johan sonreía abiertamente al techo, exhibiendo sinceridad que parecía transportarlo mucho más allá de su edad. Y Palus parecía un niño.
Rachelle caminaba con gracia distinguida. Ningún movimiento de su cuerpo estaba fuera de lugar. Danzaba como si hubiera coreografiado la danza. Como si fluyera primero de ella y luego hacia los otros. Ella estaba absorta en inocente abandono al cántico.
Él quiso salir corriendo y unírseles, pero apenas logró moverse, mucho menos revolotear.
Luego cada uno cantó, pero cuando finalmente el joven Johan levantó la cabeza, sonriendo al techo, y abrió la boca en un solo, Tom supo al instante que se trataba del verdadero cantante aquí.
El primer tono fluyó de su garganta claro, puro, agudo y muy, muy tierno. Los tonos se elevaron por la octava, más y más alto hasta que Tom pensó que el salón se podría derretir con el canto de Johan.
Pero el muchacho cantó más alto, y aún más alto, haciendo que un frío le recorriera la columna vertebral de Tom. Ningún aliento desperdiciado capaba de los labios de Johan, ninguna fluctuación en tono, ninguna tensión de músculos en su cuello. Sólo tono natural giraba al antojo del muchacho.
Una pausa de un instante, y luego el tono comenzó de nuevo, esta vez en un bajo suntuoso y lento, meritorio del mejor artista. ¡Y sin embargo juntado por este muchacho. Los tonos inundaron el salón, haciendo temblar mesa a la cual Tom se aferró. Él contuvo el aliento y sintió que su mandíbula se le partía. La fascinante melodía le recorrió el cuerpo. Tom tragó saliva, tratando de contener el sentimiento que surgía de su pecho. En vez de eso sintió temblor en los hombros, y comenzó a llorar.