С другой стороны, это не так важно. Я не большой поклонник завязанных вишенок. Но на ее язычок у меня большие планы. Да и на свой тоже. После полуночи, когда мы наконец добираемся до кровати, я упиваюсь ее вкусом.
Намного позже, обнявшись, мы ложимся спать, только это чистый самообман. Стоит погаснуть свету, как я вхожу в нее. Фидо своим мурлыканьем обеспечивает нам музыкальное сопровождение, а когда Шарлотта со стонами кончает, в дуэте они звучат как небольшое землетрясение.
– Шарлотта я кое в чем должен признаться, – говорю я, зарывшись пальцами в ее волосы, пока она возвращается с небес на землю.
– Выкладывай.
– Мой кот - извращенец.
Шарлотта смеется.
– Похоже, мы втроем отлично уживемся.
Я тоже так считаю.
ЭПИЛОГ
Месяц спустя
Мы одни в «Лаки Спот». Последний заказ был отдан час назад. Бар закрыт, мы собираемся домой.
Я забираю ключи из кабинета, а Шарлотта закидывает ремешок сумочки на плечо.
– К тебе или ко мне? – игриво спрашивает она, а потом сама отвечает на вопрос. – В смысле к нам.
Ее договор об аренде заканчивается в этом месяце, поэтому мы не стали ждать и Шарлотта переехала ко мне неделю назад. Она стягивает на себя все одеяло, а я сплю голым, так что зимой могут возникнуть проблемы, но в остальном жизнь с ней практически идеальна.
Сюда стоит еще приплюсовать то, что статья Эйба так и не вышла из-за отмены продажи «Катрин». Ну, а наши фальшивые отношения превратились в настоящую историю любви. Так что я безумно счастлив, также как и мой отец, который сейчас где-то в Средиземном море, пока Нина руководит ювелирной сетью.
Единственное, что может сделать этот момент еще более совершенным, – бутылка вина.
– Прежде, чем уйти, давай выпьем по бокальчику.
Я захожу за барную стойку и беру бутылку, которую специально приготовил для этого вечера.
Она смотрит с любопытством на меня из-за стойки.
– Может, захватим домой?
Я качаю головой.
– Нет. Здесь.
Я наливаю бокал себе, а потом и ей. Протягиваю через стойку. И подымаю свой с тостом:
– За воссоздание.
Она хмурится.
– Что? Ты говоришь бессмыслицу.
– Подыграй мне. Тогда все станет на свои места. – Я делаю глоток и отставляю бокал в сторону. – Разве не забавно, что нас все считают парой?
– Но это правда, – говорит она и машет в сторону бокала. – Колись, Холидэй, ты до этого изрядно выпил?
Я не отступаю.
– Нам нужна история, – повторяю ей ее же слова, сказанные тогда на кухне, когда мы впервые обговаривали детали нашего спектакля. – Помнишь? – даю я ей подсказку. – В четверг ночью после закрытия бара мы задержались выпить по бокалу вина...
В карих глазах зарождается искра понимания.
– Да. Если память не изменяет, ты повторил все слово в слово.
Плененный ее великолепными глазами, я повторяю заново:
– Разве не забавно, что нас все считают парой?
Она вспоминает о нашем выдуманном сценарии «любовной истории»:
– А может нам стоит сойтись.
Я молчу и Шарлотта тоже. Мы оба придерживаемся сценария и так называемой «неловкой паузы».
Когда она становится достаточно длинной, я говорю с легкой усмешкой:
– Но в этот раз будет что-то большее после «неловкой паузы», – обещаю я, засунув руку в карман.
– И что же будет дальше? – хрипло спрашивает она, упираясь ладонями в стойку, и всем телом тянет ко мне.
– Фокус.
– Показывай.
Я обхожу барную стойку и иду к ней. Взмахиваю рукой над ее левым ухом, вытягиваю вторую руку из кармана и провожу над правым ухом.
– Глянь, что пряталось за твоим ушком, – говорю я, открыв перед ней ладонь.
– О Боже, – выдыхает она. Один из моих самых любимых звуков.
Я становлюсь на одно колено и беру ее за руку.
– У меня к тебе предложение. Когда мы впервые играли обрученных, ты сказала два слова, которые мы поклялись больше никогда не произносить. Но тогда они мне показались самой лучшей в мире музыкой. Миссис Холидэй. И это потому, что ты единственная, кого я когда-либо хотел так назвать. Миссис Холидэй. Я надеюсь, для тебя это звучит так же сексуально и красиво, как и для меня. Ты выйдешь за меня замуж?
– Я обожаю твои непристойные приложения и, конечно же, мой ответ: «Да», – говорит она, и по ее щекам бегут слезы.
Никогда это слово не было слаще и совершенней.
Я подымаю кольцо, бриллиант поблескивает в лучах света.