— К-к-кто э-э-это?! — раздался девичий голос сбоку.
— Демон, — бросил небрежно, не оборачиваясь Сергей. — Судя по короне, высший. — Шаги приблизились. Повернув голову, уставился на давешнюю девушку, что назвала его чернью. — А вам, милостивая госпожа, я бы посоветовал, свалить по добру, по здорову, а то оттает, да как оживёт. А мне он нужен целым. — Хмыкнул, — да и не дело благородной со всякой «бычьей отрыжкой» общаться.
Обошел по кругу замершего демона, ухватил рукоять молота и рывком выдернул из замерзших рук, выламывая пальцы и часть шестипалых кистей.
— Чтож вы твари, все такие-огромные-то? — стараясь оттащить в сторону оружие гиганта, ворчал себе под нос. — Чем вас там кормят? Кашка специальная, что ли? Из грешников, ага…
Убрав подальше молот, вернулся, разглядывая демона и отпуская печать разума окончательно. Девушка, забытая Сергеем, стояла на коленях и беззвучно плакала.
— Тю, дуреха, ты чего ещё тут? — Удивился Сергей, заметив ее. — Не дай создатель оживёт, спалит же тебя. Или сожрет… На счет последнего не уверен, но, вероятность имеется.
— Мне всё равно не жить, — не поднимая головы, тихо проговорила в ответ. — Меня казнят. И всю семью. А если не казнят, то в рудники сошлют, а это хуже смерти. Уж лучше здесь и так, чем там, на плахе.
Вдалеке послышался дробный стук десятков копыт. Девушка затравленно огляделась.
— Успокойся, никто тебя не тронет, скажешь, что урок усвоила, хранитель простил, сказал не наказывать, и всё.
Робкий огонёк надежды загорелся в глазах. Медленно поднялась с колен и покорно отошла чуть в сторону, откуда доносился топот.
Вскоре дробный перестук сменился командирскими криками, ржанием лошадей и осторожными шагами людей в позвякивающих кольчугах и бряцающим оружием.
— Нихрена себе! — возглас первого вышедшего бойца, заставил остальных притормозить и выходить к замершему демону выставив перед собой копья и мечи. Земля, прогретая пожаром, начала подтаивать, превращая лед в грязь.
— Эй, служивые, помогите его положить! — негромко крикнул в сторону солдат Сергей. Двое плечистых парней, переглянулись между собой, засунув в ножны мечи, с опаской приблизились. Примерившись, куда и как лучше положить замороженное чудовище, Сергей уперся плечом, а двое парней страховали, чтобы замороженный демон при падении не разбился. Нависнув над лежащим высшим, поудобнее перехватив фалькату, в два коротких движения, раскрошил ноги ниже колен. — Ну, теперь не сбежит, даже если очнется. — оглянулся на окружающих его людей, что молча наблюдали за его действиями. — Кто командир?
Вперёд вышел один из тех двух парней, что помогали ему.
— Я, сотник Гвардии ее величества, Георг. — Зычно отозвался тот. — Нас отправили сюда, сказав, что лихой люд деревню жжёт. Но, — замялся, многозначительно посмотрев на поверженного демона, — я так понимаю, это был не люд. — закончил он совсем помрачнев.
— Гончих видели? — указал подбородком Сергей, в сторону убитых им псов. Сотник угрюмо кивнул. Голова начала нещадно болеть, после отступившего адреналина и той силы, что пропустил через себя. — Присмотрите за ним, — кивнул в сторону лежащего демона. — Мне надо немного отдохнуть… — голову повело, белые мухи, летающие перед глазами, слились в одну большую и сознание накрыла тьма, а непослушное тело завалилось на спину.
Сознание периодически возвращалось, урывками вылавливая, то, что его куда-то несут, то его лицо обтирают мокрой тряпицей, то чье-то, обеспокоенное лицо. А потом он провалился в сон без сновидений.
— А ты думал будет просто? — Создатель сидел в кресле перед камином в его старом мире и потягивал коньяк. — За паразитов, спасибо отдельное, да… не все, конечно, далеко не все изведены, да и ты только начал, но, уже результат лучше, чем ожидал.
Сергей обнаружил себя сидящим рядом, с таким же бокалом в руках. Поднес к лицу, вдохнул аромат, сделал маленький глоток, наслаждаясь, хотя бы во сне, почти забытым вкусом.
— Стараюсь… — коротко отозвался в ответ. Помолчали, потягивая коньяк.
— Наведешь порядок, сможешь точно узнать, где нить связки миров, — глядя в пустоту проговорил Демиург. — Оборвешь ее, потушишь третий континент. Ну а пока, разберись с оставшимся мусором и мир сам тебе поможет. А теперь, тебе пора просыпаться.
Резко распахнув глаза, уставился в серо-белый потолок шатра. Рядом, в раскладном походном стульчике спала его давнишняя знакомая, герцогиня Ангорская. Стараясь не разбудить спящую женщину, аккуратно откинул одеяло, под которым оказался голым, прикрылся обратно, взглядом разыскивая одежду. Аккуратная стопочка выстиранной и выглаженной, обнаружилась на походном сундуке, а рядом примостился его рюкзак и меч. Тихо поднявшись, прошел к сундуку по расстеленному ковру, начал одеваться. Любопытный взгляд в спину, почувствовал сразу, как только встал, но обращать внимание на него не стал. Быстро одевшись, не оборачиваясь спросил.