Пока я убеждаю себя в этом, Мелисса внимательно следит за мной, за выражением моего лица, наверное, стараясь понять ход моих мыслей.
- Нет, - говорю я достаточно безразличным тоном. Я откашливаюсь и хватаю вновь свои учебники. - Конечно, нет. Просто он поступил ужасно! - я повышаю голос.
Я поворачиваюсь, чтобы пройти в нужную аудиторию, и Мелисса, как я и ожидала, идёт за мной.
- Знаешь, меня поразило, что человек может быть таким… - я подбираю подходящее слово в уме. - … Бесчеловечным.
Она в ответ лишь косится на меня и фыркает.
- Это же Харви, Алекс. У него плохой характер, но он хороший человек, - уверяет она меня, и я закатываю глаза. - Я серьёзно. Он перебрал в вечер выступления. И, может быть, был взволнован новостью, которую ему сообщил наш продюсер, владелец «Красной машины ».
Мы останавливаемся. Я веду плечами.
- Что за новость? Клуб закрывается?
Мел смеётся заразительно и кладёт по-дружески ладонь мне на плечо.
- Ох, Господи, нет! Я же говорила тебе, что мы собираемся снимать клип на одну из наших песен? - спрашивает Мел с блеском в глазах.
- Нет, - я растерянно гляжу на неё и хлопаю ресницами. - Чёрт! Это шикарная новость! - я тянусь, чтобы обнять её, и она обнимает меня ещё крепче.
Клянусь, если бы не мои учебники, она бы меня задушила в объятиях.
- Даа-а,- протягивает Мел немного неуверенно.
Кажется, что-то не так.
- Мы должны были снять его в декабре, но наш продюсер перенёс дату съёмок, и буквально через два дня операторы со своими камерами станут ворчать над тем, что я отнюдь не фотогенична.
Её смех в этот раз получается каким-то вялым. Я решаю подбодрить подругу.
- Чушь какая, - фыркаю я, приподняв артистично бровь. - Ты красавица!
Мел с полминуты смотрит на меня. Она напряжена. Может это из-за волнения? Ведь это будет их первый музыкальный клип. Я очень рада за подругу и Джефа, клавишника группы. Но никак не за Харви. Его высокомерию не будет предела. Мелисса тяжело вздыхает.
- Ладно, - говорит она. - Нет смысла тянуть с этим.
- В чем дело? - спросила я.
- Алекс, - начинает она, протирая руки об темные джинсы. - Я хочу, чтобы ты снялась в нашем клипе.
- Ч-чтоо? - заикаясь, спрашиваю я.
Это удар ниже пояса. После случившегося она хочет, чтобы я снова столкнулась с ее братом? Никогда! Этого не будет! Я не стану этого делать.
- Я знаю. Ты разочарована в нас, - она опускает глаза, явно стыдясь за своего брата, но, подняв их вновь, я вижу, что она решительно настроена. - Пойми меня правильно: мы уже давно ищем подходящую девушку и всё безрезультатно, а времени у нас мало.
- Чем я могу помочь? Я никогда нигде не снималась и не планировала.
Она лучезарно улыбается и говорит:
- Да ладно тебе, всё будет нормально. Ты идеально подходишь под образ, который вырисовал в своей голове режиссёр. Умоляю, не отказывайся!
Мелисса складывает ладони, как для молитвы. С её губ не сходит ухмылочка.
- Пожалуйста, - продолжает она. - Хотя бы приди на пробы.
- Я ещё и должна буду доказывать, что я достаточно хороша для них?! - возмущаюсь я, махнув свободной рукой в воздухе. – Ну, уж нет, Мел. Нет!
Я захожу в аудиторию, сажусь на своё обычное место и собираюсь спокойно ждать нашего преподавателя по Истории Культур. Но не тут-то было. Мелисса подсаживается ко мне, хотя она не должна находиться здесь - у неё другой профиль.
- Не отказывайся, - не унимается подруга. - Где ты ещё заработаешь за два дня триста баксов?
- Скооолькооо? - растягиваю я, открывая и закрывая рот, не зная, что еще добавить.
Я не верю своим ушам. Триста баксов?? За два дня с этим придурком Харви? Звучит заманчиво, учитывая мое положение. Но, что я должна буду делать? Как я вообще буду смотреть на него? Стоп! О чем я вообще говорю? Знал ли он, что Мелисса пригласит меня на кастинг? Я прищуриваюсь, разглядывая подругу. Видимо, её это забавляет. С ухмылкой на лице, она рассматривает свои ногти, изредка кидая на меня косые взгляды.
- Он знает? - спрашиваю я.
- Кто? Харви? Конечно! - заверяет она. - Он не против.
Слишком уже легкомысленно звучит её голос, и мне кажется это странным, но сумма в триста долларов уже затуманила мне разум.
- Эмм… я… не знаю, ты, конечно, смогла меня завлечь, но я сомневаюсь, - бурчу я, грызя ручку.
- Приходи завтра вечером к семи в клуб, - не обращая внимания на мои сомнения, говорит Мелисса и встаёт.
- Но…
- Не опаздывай! - выкрикивает она через плечо, сбегая вниз по лестнице.
В дверях она сталкивается с профессором, извиняется и уходит прочь. У меня не оставалось сил спорить с ней, да мне и не хотелось этого.
С ума сойти! Триста баксов!
***
Предубеждения подкрадываются в мою голову. Я не знаю, как поступить. Это хорошая возможность, и грех этим не воспользоваться, но с другой стороны, я боюсь. Нет. Я не боюсь Харви! Хотя, и его тоже! Черт! Да, я его в первую очередь боюсь. Собираясь сюда, я была уверена в себе. Но вот я здесь уже как полчаса, и мне не хватает смелости зайти. Что меня там ждет? Понравлюсь ли я им? Выберут ли меня? Не будь такой трусливой, Алекс! И, к тому же, не нужно бояться Харви, он обо мне знает и одобряет выбор сестры. Она так сказала, по крайней мере.
Этот клуб ждёт гостей только с десяти часов вечера, поэтому мне нужно позвонить Мелиссе, чтобы она встретила меня, открыв дверь. Я достаю телефон, и мой взгляд тут же падает на время - 18.45. Несколько секунд я поражённо смотрю на дисплей смартфона, а потом меня отпускает. Я пришла на пятнадцать минут раньше… Это название их группы. Это, должно быть, знак? Господи, пусть это будет знак. Мне очень нужны эти деньги сейчас. Я потратила все свои сбережения летом на экскурсию в Лос-Анджелес, и теперь я, практически, без копейки, если не считать помощь родителей, но они помогают лишь с карманными расходами.
Я нахожу Мел в списке контактов и нажимаю на кнопку вызова. Она берёт трубку после первого же гудка и щебечет тонким голоском:
- Ты уже там, Алекс? Я бегу открывать.
Наверное, она, и правда, бежала, потому что через минуту, даже меньше, Мелисса держит дверь открытой, впуская меня.
В прошлый раз, когда я заходила в этот коридор, музыка громко играла, а свет от прожекторов слепил. Сейчас же темнота заставляет меня сощуриться, но спустя всего пару секунд мои глаза привыкают к ней.
Мы проходим в центральный зал. Я смотрю наверх, на втором этаже все кабинки закрыты. А около меня расставлены стулья. Мелисса треплет меня по плечу и указывает на сцену, где в прошлый раз они выступали.
- Взбирайся по лестнице. Сейчас подойдут Коул и Патрик.
Я удивлённо изгибаю бровь, а Мелисса, рассмеявшись, объясняет:
- Коул - режиссёр, а Патрик - наш продюсер, а так же хозяин этого заведения. Не пугайся.
Я слабо улыбаюсь ей, отмечая, какая она милая, но вся моя решительность разлетается на осколки, когда коричневая дверь в углу открывается и оттуда выходит потягивающийся Харви. Его руки подняты кверху, а льняная рубашка обнажает торс, и я не могу игнорировать это. Потом он выпрямляется, и я, наконец, обращаю внимание, что его волосы в этот раз распущены. Они у него немного ниже плеч , русого цвета. Они, чёрт подери, выглядят шелковистыми и ухоженными. И в этот раз Харви выглядит намного лучше, чем тогда, во время концерта.
Он встречается со мной глазами. И первые несколько секунд мне кажется, что он рад видеть меня. Я рисую в голове картинку, как он извиняется за свое хамское поведение. Но увидев, как сильно он сжимает кулаки, я понимаю: я влипла.
- Мелисса! - рявкает он.
Услышав его голос, она вскакивает со стула, не успев толком сесть на него. Складывается ощущение, что она только что его заметила. Меня пронизывает дрожь. Парень, что стоит напротив меня, совсем не похож на того парня с концерта. Этот полон ярости и гнева. Его грудь сильно поднимается и отпускается. Я не знаю, что мне делать. Стоять или бежать? Я не готова сражаться с ним.