- А слабым его великолепию быть, видимо, не нравится, - выдала хмуро.
- Не моё дело говорить, но думаю, будь лорд иным, повелитель не обратил бы на него внимания.
- Что это вообще значит? - вздохнула я. - Как ваш повелитель назначает управляющих, советников?
- По-разному, - поведал дядечка. - Лорда Холака вместе с ещё несколькими юношами он присмотрел в закрытой школе. В одном из лучших магических заведений, и лорд был лучшим в своём выпуске несмотря на… некоторые трудности. Повелитель устроил ему и другим выпускникам состязание. Долго следил за ними, выбирал… выбрал в итоге.
- И отправил здешней красотой управлять?
- Сначала сделал своим воспитанником. Это всё было больше десяти лет назад. У нас так принято, Анна. Титулы и должности наследуют не по крови, а по указам… поэтому владыка Эррер постоянно приближает к себе разных людей и следит, как они себя проявляют.
Ну прямо… я не знаю! Почти как у нас в бизнесе и политике - только с большей помпой.
- Отсюда и состязание за престол? Как, кстати, оно проходит? - этот вопрос интересовал несмотря на подавленное состояние. - Претенденты в магии соревнуются? Кто сильнее, тот и достоин править?
- Не совсем. Магический турнир будет - он должен всё завершить. Но чтобы претендентов до него допустили, они должны показать себя с лучшей стороны… сейчас. У каждого из лордов есть и всегда были амулеты - в них частица древней магии нашего мира. В каждом крупном городе во владениях лордов установлены монументы. Люди приходят к ним и рассказывают о своих радостях и печалях. Если лорда любят, если его подопечные счастливы, их чувства наполняют амулеты силой. Если нет… всё наоборот. Повелителю лишь нужно следить за талисманами.
Вот теперь я остановилась. И поражённо - нет, даже почти восхищённо! - хлопнула ресницами. Потрясающе. Да у них тут политическое шоу в прямом эфире? И разговоры про репутацию обретают новый смысл! Интересно, а мою половинку неуравновешенную люди и правда боятся? Представила, как он рычит на местных фермеров за то, что те, собственно, фермеры, а не маги - и сомневаться перестала.
А ещё этот… предположительный враг. Он же сынок короля. Кажется, я начинаю понимать: то есть, все в равных условиях, но есть те, кто равнее? Родная кровь - ну должен же он быть на особом счету?
Ох, не нравится мне всё это.
- И как у лорда Холака дела с амулетом? - спросила я аккуратно.
- Не знаю, Анна. Он говорит, что неплохо, но точно известно лишь повелителю.
Я кивнула и задумалась вновь.
- А давно вы сами его знаете?
- Семь лет. Мы познакомились, когда он только начал обучение у владыки. Я тогда служил во дворце, недолго, а потом… так сложилось, что стал помогать лорду здесь. В Темнере - так называется имение и окрестные земли.
Я покатала на языке новое слово. Да в принципе, хоть Огненной Пропастью называйтесь, мне пока без разницы. А вот тепло в голосе старого управляющего удивило уже не в первый раз.
- А какая-нибудь семья у лорда есть? Или у вас здесь вообще с семьями сложно - кто куда прибился, там и живёт?
- Нет, почему же. Кровные узы важны, но у лорда нет родных. Может, от него отказались при рождении, может, родители рано умерли. Но воспитывали его в общем доме, а оттуда отдали в закрытую школу.
Он замолчал, и я тоже. Невольно.
Просто… “чёрт побери”!
Вот что, пожалуй, я поняла. Моё “отражение” - не обласканный сын дворян и не богатый наследник. Он… бывший беспризорник? Серьёзно? Каким-то образом взлетевший так высоко в этом мире. Сделавший карьеру по местным правилам… безумие.
Мы и правда совсем не похожи! Не знаю, что одинакового в наших душах, но люди получились разные. И сравнение… не в мою пользу.
В голове снова зазвучали едкие фразы. “Без тебя твой мир ничего не потеряет”. “Я гораздо лучше, да?” Как пренебрежительно он на меня смотрел! Неужели и впрямь подумал, что меня привлёкли его серый замок и титул? И ради этого я готова…
Козёл! Вот других слов просто нет!
Никогда не считала богатство мужчины очевидным плюсом - лично для себя. В паре должно быть хоть относительное равенство. Если он, допустим, крутой бизнесмен, то и ей лучше быть пусть не акулой бизнеса, но женщиной с хваткой. Ну в крайнем случае знать, чем помочь. А то вечерами поговорить не о чем.
А я о карьере никогда не мечтала. Пошла в педагогический вуз, хотя баллов хватало и в экономисты податься, как Ден, и на факультет статистики… Может, действительно зря я к нему лезу - всему такому выхолощенному гордому магу?
Ой, ну и ладно!
У меня тоже есть немного магии.