Снова прочищаю горло, испытывая искушение ослабить галстук, но сдерживаюсь.
– И в чем она была права?
– Извини за прямоту, но ваши с Лотти отношения были фарсом.
Ага, в точку.
Стыд и смущение накатывает на меня, мне становится жарко. Черт возьми, как жаль, что перед этим разговором я не догадался снять пиджак. Теперь уже слишком поздно.
Уже собираюсь ответить, но Дэйв продолжает:
– Элли сказала мне это после того ужина у нас дома. Она подозревала, что вы оба притворяетесь. Сначала я подумал, что это выдумки беременной, потому что не понимал, зачем тебе врать. Особенно об отношениях. Элли заметила, насколько ты был напряжен, когда Лотти прикасалась к тебе, твою странную манеру общения – ты вел себя как робот. Как будто чего-то не хватало, и хотя ты был достаточно убедителен, кое-какие мелочи выдавали вас.
Провожу рукой по лицу.
– Послушай, Дэйв. Я могу объяснить.
– Честно говоря, мне это все показалось довольно забавным. Как далеко зайдет Хаксли Кейн? Насколько безнравственен человек, который хочет заполучить мой бизнес? – Он делает паузу, и я думаю, что меня сейчас стошнит.
Безнравственен.
Он прав. Господи, как же стыдно. Особенно за то, что он знал.
– Элли все время придумывала какие-то безумные занятия и решила, что будет забавно взять туда и вас двоих.
Я выпрямляюсь на своем стуле.
– То есть ты специально пригласил нас туда?
Дэйв смеется.
– О да. Ты, наверное, самый зажатый человек, которого я знаю, и, конечно, ты многого добился, но, Хаксли, есть нечто более важное, чем заключение очередной сделки, и я хотел, чтобы ты понял это. Я подумал, что если мы продолжим этот фарс, то, возможно, из него что-то выйдет. Между тобой и Лотти была связь, и мы с Элли надеялись, что она станет сильнее. – Дэйв улыбается. – Так и вышло. – Он смеется. – Уверяю тебя, если бы я не встретил Элли, я бы, возможно, никогда и не узнал, что такое настоящая любовь.
– Ч-что? – Я пытаюсь осознать все сказанное.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты любишь ее, верно?
Нервно кусаю нижнюю губу и смотрю на свои сжатые руки. Киваю.
– Да, так и есть.
– Я так и знал. – Дэйв хлопает по коленке. – Элли считает, что Лотти влюбилась первой, потому что еще в самом начале казалось, что она увлечена тобой, но я возразил, что ты умеешь скрывать эмоции, и готов поспорить, у тебя первого появились чувства к Лотти.
Раз уж мы говорим об этом, я отвечаю:
– Думаю, все началось тогда, когда я столкнулся с ней.
– Что случилось не в Джорджии… – Качаю головой. – Что тоже удивило Элли. Лотти не очень убедительно поддерживала разговор о Джорджии.
Я морщусь.
– Она никогда не была там.
– Тогда как вы познакомились?
– На тротуаре в моем районе. Она потерялась, я пытался привести мысли в порядок. Так получилось, что мы оба могли помочь друг другу. – Сжимаю голову руками. – Не самое приятное знакомство.
– Знаешь, готов поспорить. В знакомствах на улице есть своя доля шарма.
– Если не учитывать, что мы оба искали. Мне нужна была фальшивая невеста, а ей – богатый муж, чтобы произвести на кое-кого впечатление. Никакой романтики.
– Иногда о романтике свидетельствует не само знакомство, а дальнейшее развитие отношений. И должен сказать, было довольно интересно наблюдать за развитием ваших отношений. – Дэйв чешет щеку. – Я все же не понимаю… зачем ты это сделал?
Тяжело вздохнув, я откидываюсь на спинку кресла и признаю:
– Потому что я тупица.
– Похоже на правду, но назови мне реальную причину.
Реальную причину? Разве этой недостаточно? Что я тупица? Но Дэйв спокойно выслушал меня, хотя своим поведением я ясно дал понять, насколько коварным могу быть, и признался, что вру, теперь пришло время идти ва-банк.
– Брейкер и Джей Пи говорили, что мне никогда не удастся заключить с тобой сделку, потому что ты непростой парень. В бизнесе ты ценишь отношения, а не только деньги. Они сказали, что я не нравлюсь тебе как человек. Захотелось доказать, что они ошибаются. Когда я увидел тебя возле закусочной и ты представил меня Элли, вранье слетело с моих губ до того, как я успел одуматься. Я решил, что если мы сможем стать приятелями, ты задумаешься о сделке со мной.
– А что было бы, если бы мы заключили сделку… что случилось бы с Лотти?
– Мы бы пошли разными путями. И наверное, я бы ничего не рассказал тебе.
– Понятно. – Его улыбка исчезает. – Сомнительное дело.
– Я знаю. – Провожу рукой по лбу. – Поверь мне, я, черт подери, знаю. С самого начала братья говорили, что это плохая идея, и когда я взглянул на ситуацию с другой стороны, понял, что мы поступаем неправильно, но я был настолько зациклен на своей цели, что думал только о бизнесе. В итоге обидел братьев и что еще хуже… потерял Лотти.
– Что? – спрашивает Дэйв с беспокойством. – Она тебя бросила?
Я киваю.
– Вчера вечером. Кое-кто упомянул, что ты знал о нашей фиктивной помолвке. Я не мог понять, откуда ты это выяснил, поэтому обвинил Лотти, думая, что это она проболталась Элли. Я вел себя отвратительно, и она ушла. – Качаю головой, испытывая отвращение к самому себе. – Я все испортил, потому что был так увлечен своими целями и своей репутацией, что забыл одну вещь – все это не имеет значения, если у меня нет человека, с которым я могу разделить жизнь. Она уехала к своей сестре. – Щипаю себя за переносицу. – Предпочла спать на полу, лишь бы не рядом со мной. Если это не говорит тебе о том, насколько у меня все хреново, то не знаю, что еще сказать.
– Позволь мне спросить тебя кое о чем и смотри мне в глаза, когда будешь отвечать. Если бы ты мог выбрать одно, Лотти или сделку со мной, что бы это было?
– Лотти. – Смотрю ему прямо в глаза. – Лотти. Она для меня все. Не знаю, как так получилось, как я мог настолько быстро и сильно влюбиться в девушку, что чувствую физическую боль от ее потери, но вот он я, отчаявшийся придурок, готовый на все, лишь бы вернуть ее.
Сказанное вызывает улыбку на лице Дэйва. Он наклоняется вперед и протягивает мне руку:
– Хаксли, может ты и удивишься, я и сам немного удивлен, но сделка твоя.
– Что? – Я неловко держу его руку, не понимая, что мы скрепляем этим рукопожатием. Дуэйн сказал, что он планирует осваивать эту землю. Так что происходит?
Дэйв встает с кресла и застегивает пиджак.
– Твои братья были правы. Я не был уверен, что хочу заключить сделку с тем, кого не совсем знаю. Сомневался, что ты сделаешь с землей то, что мне может понравиться. Я был невероятно разочарован сделками, которые заключал в прошлом, обещаниями, которые не были выполнены. Поэтому и поговорил с Дуэйном. Я знал, что ты будешь работать с ним. Хотел узнать, реалистичны ли твои планы. А еще, знает ли он о вас с Лотти. Я хотел понять, во что именно ввязываюсь. Но когда Дуэйн искренне удивился, услышав о вас с Лотти, я понял: хотя ты и врешь, ты не делаешь из меня посмешище.
– Черт, я бы никогда так не поступил. Если кто и посмешище, так это я. Я заставил всех сотрудников подписать соглашение о неразглашении, даже Лотти. А те, у кого не было соглашения, поверили, что мы действительно помолвлены. Она переехала в мой дом и все такое. Поверь, я не хотел, чтобы все узнали правду.
– Я тебе верю, – решительно говорит Дэйв. – Именно поэтому участки твои. Я попрошу своих юристов связаться с твоими и поработать над деталями. Верю, что теперь ты не лжешь и будешь выполнять условия нашего соглашения.
– Буду. Дэйв, не в моем характере лгать. Честно говоря, каждый раз, когда мы притворялись, я чувствовал себя крайне скверно. Как и Лотти. Так что я не подведу, можешь мне доверять.
– Я уверен в тебе. Теперь. Возможно, другой послал бы тебя, но я нахожу всю эту ситуацию очень интересной, и мне нравится наблюдать, как ты меняешься. Раньше тебя было трудно понять, но Лотти поработала над твоим характером. Теперь ты понимаешь свои приоритеты. И, честно говоря, ты стал более человечным. Мне было весело не только наблюдать за твоими попытками, но и общаться с тобой более откровенно. Хаксли, ты повзрослел, и я действительно считаю тебя другом, пусть ты добился этого обманом. Я только надеюсь, что ты сможешь наладить отношения с Лотти, потому что нам она действительно нравится.