Я задумался. Я не знал, что на это ответить. Позволить Норе рассказать правду? Я этого не допущу. Но поставить под удар то, что есть у нас с Колтон? А есть ли между нами вообще что-то? Да. Во всяком случае, с моей стороны.
- Я бы не хотел, чтобы это решалось за твой счет. И я абсолютно искренен. Так не должно было случиться. Я... ты мне небезразлична. Но я бы соврал, если бы сказал, что сдамся и позволю Норе рассказать о том, что я погубил свою маму. Я этого не сделаю. И это возможно лишь в том случае, если я выполню ее условие.
Колтон молчала. Я всегда хотел, как моя сестра Энн читать выражения людей, как открытую книгу, но мне это никогда не удавалось. Вот и сейчас я отчаянно пытался понять, что происходит у нее в голове. Колтон молчала. Она смотрела на реку, над которой, громко крича, летали птицы. Тишину нарушал лишь шелест прибоя.
- Мне надо обо всем этом подумать, - наконец произнесла она.
Я кивнул, ощущая страшное разочарование. Где-то в глубине души я ожидал, что она скажет, что верит мне, что не позволит Норе выиграть, что спор будет закончен, а со всем остальным мы разберемся позже. Наивный дурак.
- Я хочу прогуляться. Я никогда здесь еще не была.
- Мне составить тебе компанию? - предпринял я еще одну попытку, но Колтон покачала головой.
- Не стоит, - она открыла дверь. - Арчер, мне очень жаль твою маму. Но я не считаю, что ты виноват в чем-то. Плохие вещи просто иногда происходят. Мы ничего не можем изменить.
Она ушла. Еще очень долго я смотрел ей вслед. Два года я жил в постоянном раскаянии за свою ошибку, ставшую фатальной. Это был груз, который я не мог ни с кем разделить. И теперь я услышал то, в чем, оказывается, так сильно нуждался. "Ты не виноват".
Я не успел их остановить, слезы потекли по моим щекам. Два года я запрещал себе оплакивать маму, но теперь я не мог остановиться. И не пытался. Пристегнувшись, я завел додж и направился в Сайлент Форест. Все, что я сейчас хотел, увидеть маму и обнять ее.
Я провел в пансионате весь день, вернувшись домой только с наступлением темноты. Позволив Дафне накормить меня плотным ужином, я уговорил ее передать дела остальному персоналу и присоединиться ко мне за видеоигрой. Я никогда этого не делал, но сегодня мне очень захотелось побыть с ней. Дафна заботилась обо мне уже много лет, а в последние годы и вовсе окружила преданной заботой. Но когда она надрала мне задницу в игре, моя благодарность ей сменилась досадой.
- Как ты это сделала? - изумился я. Даже Роджер не мог меня обставить в этой игре. Дафна рассмеялась.
- Мой Фрэнки до того, как уехал в колледж, все свое время проводил перед приставкой. Иногда ему так не хватало соперника, что приходилось звать старушку мать.
Я рассмеялся. Это был странный, но очень хороший день. Впервые за долгое время я заснул без тяжелых мыслей.
А назавтра стало известно, что Колтон отказаласяьот участия в аукционе.
Глава 21
Я не искал встреч с ней. Я даже пропустил занятие по остеоархеологии, хотя после этого у меня возникло странное ощущение, что я предал последнее, что объединяло нас с мамой.
Колтон тоже старалась меня избегать. Она больше не садилась за наш столик в кафетерии. Если подумать, за всю неделю я ни разу не видел ее на обеде.
Несмотря на все мои усилия, мы все же несколько раз пересекались в коридорах, и тогда мне приходилось прикладывать все силы, чтобы просто пройти мимо, ничего ей не сказав.
Я был зол, расстроен, я сходил с ума не зная, что делать. Я не мог позволить Норе разболтать все про маму, но как этому можно было помешать? Колтон снялась с аукциона. Она может попросту не прийти на день Олкотта и что тогда? Или же, напротив, она придет. Мне что, набрасываться на нее с поцелуем? Делать вид, что я пьян или проиграл спор? Если бы кто-то поступил так в отношении меня, я бы с потрохами его выдал при всем скоплении людей, чтобы все его гнусные попытки выиграть обратились в прах.
Хуже всего было то, что Колтон, кажется, занялась собой. Его безликие наряды, выбранные явно Норой, сменились на уютные джемперы. Она подстригла волосы, и стала походить на горячую ученицу Оксфорда. Парни стали откровенно на нее заглядываться, и как-то в коридоре я слышал, как Колтон обсуждают атлеты. Даже Хантер и тот не остался в стороне. Нора, вернувшаяся на свое прежнее место, со смехом рассказывала за обедом, как Хантер страшно обиделся когда Колтон отказалась идти с ним на свидание.