Я с благодарностью взял кружку из ее рук и сделал глоток. Колтон устроилась рядом со мной на диване.
- О каких билетах говорил Пол?
- Мама хочет, чтобы я прилетела в Сиэтл во время каникул. Кажется, она собирается рассказать мне про ребенка.
Я коротко вздохнул. Хотя я и пытался не показать свои чувства, Колтон без труда все поняла.
- Знаю, мы хотели провести это время вместе. Но я не могу отказаться. Я думала рассказать тебе обо всем вечером, после тренировки. Хотела позвонить, как только ты приедешь домой.
- Я понимаю, - кивнул я.
Я знал, окажись я в той же ситуации, что и Колтон, я бы преодолел любое расстояние, едва мама попросила бы о встрече. Но это не мешало мне испытывать разочарование. В последние дни мой мозг был занят тем, как бы уговорить ее куда-нибудь вместе съездить. Я даже присмотрел небольшой коттедж в трех часах от Спрингфилда. Он стоял среди леса и не было ни единой возможности, что мы пересечемся с кем-нибудь из знакомых.
- Арчер, - она опустила взгляд, - я думаю поговорить с мамой. Я знаю, Грэмс будет против, если мы начнем встречаться, да и ты не предлагал, - она густо покраснела. - Я просто не хочу больше скрываться, даже, если мы просто друзья. Пол знает о нас, Нора тоже. Я думаю, что и Пэм. Осталась только Грэмс. Если мама с ней поговорит, если мы сможем убедить ее, что нет ничего плохого в том, что я буду с тобой общаться… Твоя репутация и то, что ты спал с Норой, конечно пугают Грэмс. Она человек старой закалки. Но если она по-настоящему тебя узнает...
- Колтон...
- Я уверена, что это возможно. Вот еще почему я решила лететь в Сиэтл. Мы не сможем провести вместе эти каникулы. Но совсем скоро рождественские. Они длиннее, и мы могли бы куда-нибудь съездить вместе. Не прячась от моей семьи.
Это было слишком. Отставив кружку в сторону, я привлек Колтон и поцеловал ее. Я хотел передать поцелуем всю свою благодарность. Колтон и понятия не имела, в сколь темные воды мы с ней заплыли, но она была готова бороться за нас.
- Мне нужно ехать домой, - с сожалением сказал я, - Но мне бы очень хотелось остаться.
- Знаю, - вздохнула она.
- Послезавтра заплыв. Я должен провести вечер с командой. Приезжай к нам. Мы помелькаем на людях, а потом поедем ко мне. Скажи Марджори, что останешься с ночевкой в доме Ральфа.
- Арчер, - ее лицо приобрело виноватое выражение, - я не смогу пойти на заплыв. В это время я уже буду в аэропорте. Директор Валентайн позволила мне взять два дня от учебы, чтобы провести больше времени с мамой.
И еще один нокаут. Это было еще хуже, чем на прошлой неделе. Мы с Колтон договорились встретиться в библиотеке, но смогли провести наедине не больше пары минут. В то мгновение, когда мои руки наконец-то оказались в ее трусиках, в соседнем проходе послышались шаги и мне срочно пришлось ретироваться.
- Завтра? - предложила она. На этот раз уже я покачал головой.
- Никакого секса до заплыва. Я бы мог воздержаться, но мы оба знаем, что я кончу, едва увидев тебя голой.
Колтон покраснела.
- В понедельник после Дня Благодарения. Мне плевать, как мы это устроим и где, но мы это сделаем. Даже если придется запереться в школьном туалете.
- Хорошо, - серьезно кивнула она, и еще раз ее поцеловав, я уехал.
Мне хотелось, что бы я мог выкинуть Колтон из головы, но это никак мне не давалось. Заплыв имел огромное значение для моей команды, я должен был выложиться на все сто, но мысли мои были далеки. Что будет, если Колтон не найдет поддержки у матери? Если Грэмс в курсе истории про Салли и рассказала все дочери? Если мать Колтон запретит ей возвращаться в Спрингфилд?
- Арчер! - я услышал свисток тренера и остановился. - Ты витаешь в облаках! Соберись! Заново!
- Да, тренер, - кивнул я, возвращаясь к началу дорожки.
Впервые я не испытывал волнения, выходя в бассейн вместе с командой. Я вообще ничего не чувствовал. Посмотреть на заплыв собралась не только вся команда, но и половина города. Если нам удастся выйти в следующий этап, то соревноваться мы будем на воде противника.
Я привычно скользнул взглядом по трибунам, ища на них Нору. Русалочка была на своем привычном месте. Я оттянул резинку, демонстрируя Норе, что ее талисман со мной, и она поднялась с трибуны, чтобы помахать мне рукой. Мрачное настроение покинуло меня. Чтобы ни было между мной и Норой, ее поддержка означала для меня многое. Я хотел верить, что наши разногласия остались в прошлом. Мне ее не хватало.