- Найди ее, - попросил я едва различимым шепотом. - Скажи, чтобы все отрицала и вела себя так, словно это все грязный слух. На обеде она обязательно должна сесть за наш столик. Ты понял?
- Обижаешь.
- И найди Нору. Нам с ней нужно поговорить без свидетелей.
- Хорошо.
- Эй, Роджер, - остановил я его, когда тот захлопнул шкафчик и направился прочь. - Прости, что я врезал тебе на вечеринке.
- Карма тебе за это отплатила, извращенец несчастный, - захохотал он к вящему восторгу девушек, и поспешно ушел.
Я выдохнул с облегчением. В моей жизни было много дерьма, но зато она подарила мне охеренных друзей. Чувствуя, что ситуация немного берется под контроль, я глубоко вздохнул и направился на пару. На меня по-прежнему бросали заинтересованный взгляды, но мне удавалось держать лицо.
- Арчер? Эй, Арчер, мне кажется, или ты улыбаешься?
Я обернулся. Майкл. После ночи, когда я стащил Колтон с его колен, я напрочь забыл про его существование. Это была большая ошибка.
- Я думал, что же ты так завелся, когда она заявилась в Клуб? Вы же с ней не одного поля ягоды Теперь понял. Вы почти семья.
Несколько человек расхохотались. Я не помнил, чтобы кто-то позволял себя так откровенно меня провоцировать. Перед глазами встала алая пелена. Я готов был размазать его лицо кулаками, но тут до меня донесся знакомый аромат духов, и рядом возникла Нора.
- Ты бы о своей семейке пекся, уродец, - фыркнула она. - Давно никто дома руки не распускал?
Майкл заткнулся. Вероятно он ожидал, что его выкрик меня смутит. Он не думал, что нарвется на отпор, причем двойной.
- Я не думала, что обычная шутка вызовет такой вой, - Нора обвела взглядом толпу. - Придурки. Прости, Арчер. Ты хотел поговорить? Давай отойдем.
Взяв меня за руку, чего уже давно не делала, Нора потянула меня следом за собой. Мы вышли во двор и отошли в сторону от тропинок, где нас никто не смог бы послушать.
- Спасибо, - поблагодарил я. Нора сморщила нос.
- Было бы за что. Надеюсь, ты не станешь меня расспрашивать, не я ли пустила слух?
- Нет. Я хотел спросить о Колтон. Как она?
- Заперлась у себя в домике и отказывается приходить на ужин. Полагаю, много мастурбирует.
Я поморщился, и она рассмеялась.
- Да прекрати ты, Арчер, я прикалываюсь. Все с ней нормально. Грэмс взяла с нее честное слово, что она не будет с тобой связываться. У нее была чистая истерика в машине, так что Кейти была согласна на все, лишь бы прекратить бесконечный поток слез.
- Ясно, - кивнул я.
- А ты как? Выглядишь скверно.
- А? Нормально, - я пожал плечами. - Отец уволил Дафну. Теперь вместо нее какой-то питбуль по имени Эмма.
- Хреново. Мне нравилась Дафна. Если я не ошибаюсь, Лилия МакНолти говорила, что их домоправительница попросила расчет. Я могу узнать, нашли они кого-то ей на замену или нет. МакНолти неплохие люди, правда с отвратительным вкусом, но Дафне у них будет хорошо.
Я кивнул. Я находился в каком-то оцепенении, и вздрогнул, когда Нора внезапно меня обняла.
- Я знаю, что сейчас тебе кажется, что весь мир рушится, как карточный домик, - прошептала она. - Но это не так. У тебя остались твои константы - Роджер, Ральф и я. Мы не позволим кому-то испортить твою жизнь, Арчер. Эта буря скоро рассеется, как пыль, и все будет по-старому.
Я обнял ее в ответ. Нора всегда знала, что мне нужно. Я и забыл, каково быть с ней на одной стороне.
- Спасибо, маленькая русалочка.
Она тихонько засмеялась.
Занятия прошли на удивление гладко. На меня по-прежнему косились, но меня это задевало уже не так остро. На запястье поблескивал браслет Норы. Она знала, что я всегда ношу его в кармане, и прежде, чем уйти на историю искусств, велела мне его надеть. Как ни странно, это и в самом деле придало мне сил. Нора была права - я по-прежнему мог рассчитывать на своих друзей, и в мире не было большей поддержки.
Чем ближе был обед, тем сильнее я нервничал. Впервые со дня катастрофы мы с Колтон должны были встретиться лицом к лицу. Я намеренно мешкал, но все равно пришел в кафетерий раньше нее. За нашим столиком уже сидели Роджер и Нора.