Я не мог поговорить с мамой, не мог обратиться к Дафне, которая частично ее заменила. Просить совета у сестер? Одна мысль об этом заставила меня хмыкнуть.
Поэтому в пятницу, я договорился о встрече с единственной женщиной, с которой мог бы все обсудить. Должно быть, слухи уже дошли и до нее, потому что когда я позвонил Прюденс, она сразу же ответила согласием на мою просьбу встретиться.
Разумеется, Эмма не стала чинить ей препятствий. Увидев, кто сидит за рулем автомобиля, она тотчас начала лепетать какую-то нелепицу, и без моей просьбы приготовила для нас кофе.
- Мы можем поговорить в комнате твоей мамы? - попросила Прюденс. Ее просьба несколько меня смутила. Я старался держаться как можно дальше от этого места, но, тем не менее, согласно кивнул. Мы поднялись наверх, и, ощущая замирание сердца, я отпер дверь.
Здесь все осталось так, как было при маме. Множество фотографий, приколотых обычными иголками к обоям, высокие книжные шкафы, сплошь забитые книгами. Так могла бы выглядеть комната обычного подростка. Трудно было поверить, что они с отцом муж и жена.
- Господи, как же давно это было, - прошептала Прюденс, рассматривая старый снимок, где они с мамой, будучи школьницами, ездили на отдых в Калифорнию. Мне нравился этот снимок. На нем мама была немногим младше меня. На ней был полосатый купальник и огромная соломенная шляпа. Рядом позировала Прюденс. Ее лицо явно сгорело от ярких солнечных лучей, она широко раскинула руки, позируя в ярко-красном купальнике. Обе явно дурачились и выглядели абсолютно счастливыми.
Дождавшись, пока Эмма оставит кофе и удалится, Прюденс оторвалась от фотографии и села на стул возле письменного шкафа. Я устроился на банкетке.
- Ты давно ее навещал?
- Позавчера. Она выглядела... Нормально...
Мы оба помолчали, думая об одном и том же.
- Фред приезжает к ней?
- Нет.
Прюденс тяжело вздохнула.
- Ладно. Ты позвал меня не ради этого. Ты хотел поговорить о той девочке? Колтон?
Я кивнул. Боже, я не знал с чего начать.
- Полагаю, - осторожно предположила Прюденс, - что ты немного запутался. Она не похожа на девушек из твоего круга, к тому же приходится сестрой Норе...
- Да. Я... Растерян.
- Давай отпустим все условности. Чего ты хочешь? В идеальном мире? Представь, что никто в городе не знает вас с Кейти. Что бы ты выбрал тогда?
- Тогда бы и выбора не стояло. Мы бы с Колтон так бы и... - я осекся. Слово "встречались" так и не сорвалось с моих губ. Мы с Колтон никогда не встречались. У нас не было свиданий или каких-то совместных дел. По большому счету все сводилось к флирту и сексу. Эта мысль поразила меня. Я никогда не смотрел на наши отношения в таком ключе.
- Что бы ты чувствовал, если бы она не была сестрой Норы и были бы свободны в своем выражении чувств друг к другу?
Я попытался представить, как веду Колтон в ресторан. Не просто, что бы поесть и потрепаться, а на свидание. Моя фантазия отказывалась работать. Дальше того, как мы входим в заведение и садимся за столик, я никуда не мог продвинуться. Ладно, я отпускаю пару непристойных шуточек, Колтон краснеет. А дальше? Мы гуляем по городу вместе возвращаемся домой? Я попытался представить, как она живет в моем доме и не смог. Я настолько привык быть один, что даже мысль об этом привела меня в смятение. Я бы не смог жить ни с одной женщиной под одной крышей. Разве что… Неужели все они были правы?
Неужели все, что нас удерживало вместе, лишь секс и потребность чувствовать кого-то рядом?
- Я могу дать тебе два совета, - негромко продолжила Прюденс. - Первый - ни одно решение не будет безболезненным. Будь к этому готов. И второй, поговори с ней начистоту. Только вы сами можете решить свои проблемы. Сегодня вечером будет концерт в центре помощи людям с ограниченными возможностями здоровья. Если ты готов, я позвоню Марджори и приглашу их с Полом и Патрицию стать моими особыми гостями. Это прекрасный повод выманить их из дома.
Я кивнул.
- Хорошо, - она ободряюще улыбнулась. - Не знаю, насколько я тебе помогла...
- Очень, - искренне отозвался я, потому что так оно и было. Прюденс не пробыла здесь и десяти минут, но, кажется, за это время я успел осознать гораздо больше, чем за всю прошедшую неделю.